Milwaukee is nog geen twee jaar de thuisbasis van ‘s werelds hoogste houten wolkenkrabber, maar de stad streeft er nu al naar om die hoogte meer dan te verdubbelen. Vorige maand kondigde de grootste metropool van Wisconsin plannen aan voor een nieuw, naamloos project dat maximaal 55 verdiepingen zal omvatten, grotendeels gebouwd uit technisch houtmateriaal. Als alles volgens plan verloopt, zal de wolkenkrabber bij voltooiing bijna 180 meter hoog zijn – wat de huidige recordhouder van Milwaukee, de 25 verdiepingen tellende Ascent Tower, die in 2022 werd voltooid, ruimschoots overtreft.
Het 1,2 miljoen vierkante meter grote project zal deel uitmaken van de lopende renovatie van het Marcus Performing Arts Center en zal onder toezicht staan van Michael Green Architecture (MGA), een bedrijf gespecialiseerd in moderne houtconstructiemethoden. Het 55 verdiepingen tellende gebouw, dat gepland is om in meerdere fasen te plaatsvinden, kan maximaal 750 wooneenheden, 190.000 vierkante meter kantoorruimte, 40.000 vierkante meter winkelruimte, 300 hotelkamers, 1.100 gestructureerde parkeerplaatsen omvatten, samen met openbare wandelpaden en pleinen. .
Het idee van een houten wolkenkrabber roept misschien beelden op van gammele torens die de geringste vonk of een vallende lucifer kunnen doen ontbranden – maar ze zijn niet gebouwd met simpele houten balken. Massief hout (ook wel samengesteld hout of gefabriceerd paneel genoemd) zijn in de fabriek gemaakte materialen waarbij meerdere lagen hout aan elkaar zijn gelijmd om een sterker, enkel stuk te vormen. Multiplex en composietpanelen zijn enkele van de meest herkenbare voorbeelden, maar MGA zal vertrouwen op veel sterkere opties zoals gelamineerd fineerhout en kruislings gelamineerd hout (CLT) die specifiek zijn ontworpen om stress, vocht en andere omgevingsfactoren te weerstaan.
Bulkhoutvoorraden worden steeds populairder omdat ze vaak veel goedkoper, lichter en milieuvriendelijker zijn dan de notoir vuile beton- en staalindustrie. In veel gevallen zijn ze vanwege hun verkolende eigenschappen zelfs brandbestendiger dan moderne bouwelementen.
[Related: Oklahoma plans to have the country’s tallest skyscraper.]
Dat gezegd hebbende, zijn er nog steeds veiligheidslimieten aan hoe grote architecten constructies volledig uit massief hout kunnen bouwen. In 2021 beperkten nieuwe International Building Code (IBC)-normen massale houtprojecten tot 18 verdiepingen. Het hoogste houten gebouw ter wereld, het Noorse Mjøstårnet, is slechts 85 meter hoog. En zoals Nieuwe Atlas Zoals op 9 augustus werd opgemerkt, vereiste de 25 verdiepingen tellende stijging van Milwaukee op zijn minst enige beton- en staalversterking, dus het is vrijwel zeker dat het MGA-project hetzelfde nodig zal hebben. Toch zijn ambitieuze groene architecturale alternatieven altijd een welkome aanblik, en als alles volgens plan verloopt, zal Milwaukee waarschijnlijk een tijdje zijn recordstatus veiligstellen.