Richelle Dietz houdt een lege waterfles van vijf liter vast bij haar thuis op Joint Base Pearl Harbor-Hickam, maandag 22 april 2024, in Honolulu, Hawaii. De familie Dietz is voor haar basisbehoeften afhankelijk van een tweewekelijkse watervoorziening sinds hun water in 2021 vervuild was.
Mengshin Lin/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Mengshin Lin/AP
Richelle Dietz houdt een lege waterfles van vijf liter vast bij haar thuis op Joint Base Pearl Harbor-Hickam, maandag 22 april 2024, in Honolulu, Hawaii. De familie Dietz is voor haar basisbehoeften afhankelijk van een tweewekelijkse watervoorziening sinds hun water in 2021 vervuild was.
Mengshin Lin/AP
HONOLULU – Een grootschalig proces tegen milieuschade is begonnen op Hawaï, meer dan twee jaar nadat een ondergrondse Amerikaanse militaire brandstoftankfaciliteit duizenden mensen vergiftigde toen deze vliegtuigbrandstof in het drinkwater van Pearl Harbor lekte.
In plaats van een jury zal een rechter bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Honolulu een rechtszaak behandelen van 17 ‘bellwether’-aanklagers tegen de Verenigde Staten: een kruisselectie van familieleden van militaire leden die meer dan 7.500 vertegenwoordigen, waaronder drie militairen. Federaal geval.
Volgens gerechtelijke documenten heeft de Amerikaanse regering op 20 november 2021 toegegeven dat de lekkage bij de Red Hill Bulk Fuel Storage Facility overlast veroorzaakte voor de eisers, dat de VS “haar zorgplicht heeft geschonden” en dat de eisers compensabele schade hebben geleden. .
Maar ze betwisten of bewoners werden blootgesteld aan vliegtuigbrandstof in een voldoende hoog niveau om de vermeende gezondheidseffecten te veroorzaken, variërend van braken tot huiduitslag.
De aanklagers dienden verklaringen in over hoe het watertekort hen ziek maakte en aanhoudende gezondheidsproblemen veroorzaakte, waaronder epileptische aanvallen, astma, eczeem en vestibulaire disfunctie.
Nastasia Freeman, echtgenote van een marineluitenant en moeder van drie kinderen, beschreef hoe het gezin hun braken en diarree aanzag voor voedselvergiftiging tijdens Thanksgiving.
“Ik kreeg huiduitslag op mijn armen en zweren en blauwe plekken op mijn hoofdhuid, samen met hoofdpijn in mijn benen en armen”, schreef ze. “Ik had een heel vreemd gevoel dat ik nog nooit eerder had gehad: het voelde alsof mijn bloed in brand stond.”
Zelfs hun hond was aan het overgeven.
Op 29 november vertelde een verpleegster haar dat ze meerdere telefoontjes had ontvangen met een gemeenschappelijk thema: kraanwater
Advocaten van de eisers beweren dat marinefunctionarissen wisten dat het water brandstof bevatte en de mensen niet hadden gewaarschuwd het niet te drinken, ondanks dat ze de bewoners hadden verteld dat het water veilig was.
“Het voelde alsof we door gas zouden worden verlicht”, aldus de verklaring van Freeman in de rechtszaak. “We wisten dat het water niet veilig was, maar de marine vertelde ons dat dat wel zo was. Ze zeiden dat ze niet wisten wat er in het water zat en dat ze ‘onderzoek deden’.”
In een onderzoeksrapport van de marine uit 2022 werd een reeks fouten vermeld vanaf 6 mei 2021, toen een bedieningsfout ervoor zorgde dat een pijp barstte en 21.000 gallons (80.000 liter) brandstof morste terwijl deze in de tank werd overgebracht. Een groot deel van deze brandstof stroomde in de brandbluslijn en bleef daar zes maanden zitten, waardoor de lijn uitviel. Toen een kar op 20 november deze verzakte lijn raakte, kwam er 75.700 liter brandstof vrij.
Het leger stemde er uiteindelijk mee in om de tanks leeg te maken na de lekkage in 2021, te midden van staatsbevelen en protesten van inheemse Hawaïanen en andere inwoners van Hawaï die zich zorgen maakten over de bedreiging voor de watervoorziening van Honolulu. De tanks bevinden zich bovenop een watervoerende laag en voorzien 400.000 mensen in het centrum van Honolulu van water.
Er gebeurt veel in deze rechtszaak.
“Een nader proces helpt advocaten inzicht te krijgen in het potentiële succes of falen van zaken die in de pijplijn zitten”, legt Loretta Sheehan uit, een letselschadeadvocaat uit Honolulu die niet betrokken is bij de rechtszaak tegen Water.
De resultaten kunnen helpen bij het bepalen van toekomstige compensatie of schikkingen, zei hij.