IIn de voortuin van het huis van de familie Gregori aan de rand van Civitavecchia, een havenstad in de buurt van Rome, bevindt zich een goed ingerichte grot met daarin een klein, verroest beeld van de Maagd Maria, omringd door planten en bloemen. Het beeldje werd gekocht in een souvenirwinkel op een katholiek bedevaartsoord in Medjugorje, Bosnië.
Toen eind april een groep pelgrims zich rond de grot verzamelde om te bidden, rook het beeld naar verluidt naar geurige olie. Het was niet de eerste keer dat hij olie zou hebben gezweet, maar het moment, gefilmd door enkele aanwezigen en gedeeld op sociale media, wakkerde de Italiaanse fascinatie voor beweringen van het bovennatuurlijke weer aan, waardoor gelovigen tegenover nee-zeggers stonden. Het verhaal was des te intrigerender omdat de Gregory’s halverwege de jaren negentig de hoofdrolspelers waren in een ander mysterieus geval van een huilend standbeeld.
Verschijningen van de Maagd Maria en huilende beelden maken al sinds mensenheugenis deel uit van het katholicisme, maar het Vaticaan kondigde in mei aan dat het de regels rond dergelijke verschijningen had aangescherpt in een poging om mogelijke fraude en hoaxes, die naar verluidt in de VS steeds vaker voorkomen, te beteugelen. tijdperk van sociale media. Alleen de paus heeft het laatste woord over wat een bovennatuurlijke gebeurtenis is, en niet de zelfbenoemde profeten of zelfs plaatselijke bisschoppen, die tot nu toe de macht hadden om dergelijke gebeurtenissen te onderschrijven.
“De paradox is dat het de katholieke kerk zelf is die bovenaan de lijst van ongelovigen lijkt te staan”, zegt Vincenzo Pace, hoogleraar godsdienstsociologie aan de Universiteit van Padua. “Als je kijkt naar het aantal verschijningen dat sinds de 19e eeuw is geclaimd, zijn het er ruim 930 geweest, waarvan er slechts vijftien door de kerk zijn erkend. Maar soms sluit hij een ambivalent compromis – aan de ene kant zegt hij bijvoorbeeld dat dit geen bovennatuurlijke verschijnselen zijn, maar als mensen geloven en de plek een plek voor volksvroomheid wordt, waarom niet.”
Civitavecchia werd in februari 1995 een onwaarschijnlijke pelgrimsbestemming nadat Jessica Gregori, toen vijf, zei dat ze tranen van bloed over het gezicht van het vorige standbeeld van de familie zag stromen, ook uit een souvenirwinkel in Medjugorje en aan hen gegeven door een priester waarvan zij geloofden dat hij speciale krachten had. . Het standbeeld, plaatselijk bekend als La Madonnina, heeft naar verluidt bij dertien andere gelegenheden bloed gehuild. Een van degenen die getuige waren van de betraande gebeurtenis was Girolamo Grillo, de bisschop, die zei dat hij door de ervaring zijn aanvankelijke scepsis over de beweringen van de familie overwon.
Tijdens een langdurig politieonderzoek werd het beeld onderworpen aan een Cat-scan die geen tekenen vertoonde dat er met de binnenkant was geknoeid, terwijl uit tests bleek dat de vlekken afkomstig waren van mannelijk menselijk bloed. Mannelijke leden van de Gregori-familie weigerden DNA-tests te ondergaan en zeiden dat ze zich alleen zouden binden als Grillo hen dat zou opdragen. Grillo tartte wetenschappers en steunde de theorie dat de tranen van Christus moesten zijn geweest, en kreeg toestemming van het Vaticaan om een commissie op te richten, die tot de conclusie kwam dat er geen verklaring was voor wat er was gebeurd.
Sindsdien staat La Madonnina achter kogelvrij glas in een heiligdom in de kerk van Sint-Agostino, op een paar minuten lopen van het huis van Gregori. In ruil daarvoor ontving de familie een replica gezegend door paus Johannes Paulus II.
De familie richtte een muur rond hun huis nadat ze omringd waren door pelgrims en leden van de media. The Guardian kreeg zeldzame toegang, maar de familie weigerde een officieel interview te geven en zei dat ze “gehoorzaam naar de kerk luisterden”.
Cicap, de Italiaanse commissie voor onderzoek naar beweringen over het paranormale, wordt vaak ingeschakeld om gevallen van huilende beelden en andere vreemde gebeurtenissen in Italië te onderzoeken.
“We hadden huilende beelden, maar ontdekten dat het een pijp was die uit het plafond lekte”, zegt Luigi Garlaschelli, een chemicus die tientallen gevallen voor Cicap heeft geanalyseerd, waaronder La Madonna. “De tweede keer bleek dat het bloed gesmolten lijm was. Op Sardinië bleek uit een DNA-test dat de bloedtranen van het beeld toebehoorden aan de vader van de familie… dus bij Civitavecchia rijst altijd de vraag: waarom weigerden ze DNA-testen af te nemen? Nu hebben we een beeldje in de tuin, tussen de planten, en er zitten geurige druppels op… wie weet?”
na het promoten van de nieuwsbrief
Er wordt aangenomen dat de verandering in de Vaticaanse regels is ingegeven door de schaamte die werd veroorzaakt door een vrouw met de bijnaam ‘De Heilige’, die elke maand honderden pelgrims naar het stadje aan het meer bij Rome lokte en zei dat de Maagd Maria daar verschijningen had en dat haar beeld bloed huilde. beweringen die de plaatselijke bisschop in maart als “vals” afdeed. De bijeenkomsten werden door velen bijgewoond op zoek naar een geneesmiddel voor ernstige ziekten.
“Wat meestal gebeurt, is dat de persoon achter dergelijke beweringen een goeroe wordt”, zegt Massimo Polidoro, de psycholoog die Cicap heeft opgericht. “Iets dat al deze gevallen met elkaar verbindt, is dat mensen meestal oprecht geloven dat er iets ongewoons gebeurt, niet omdat er een echt, onverklaard fenomeen is, maar omdat ze er emotioneel bij betrokken zijn en graag willen dat het waar is.”
Een plaatselijke priester in Civitavecchia, die vroeg om niet bij naam te worden genoemd, zei dat er pogingen waren gedaan om hem het zwijgen op te leggen telkens wanneer hij over La Madonna en haar nakomelingen sprak. “Ik ben een nederige gelovige die in La Madonna gelooft door de ogen van een kind”, zei hij.
In tegenstelling tot wat er in Lourdes in Frankrijk of Fatima in Portugal gebeurde, kwamen dromen dat het heiligdom zou leiden tot een economische bloei in Civitavecchia niet uit. “Ik hoopte op wat meer omzet”, zegt Carlo, die sinds 1995 Madonna-memorabilia verkoopt vanuit een busje voor de kerk. ‘Ik denk dat ik niet zo gezegend was.’