LIENZ, Oostenrijk – Mikaela Shiffrin lijkt de lat altijd nog hoger te leggen als het de laatste WK-race van het jaar is.
De Amerikaanse ster sloot 2023 af met een opvallende prestatie, zelfs naar haar maatstaven, en won vrijdag de slalomrace met een enorme marge van 2,34 seconden voor haar 93e overwinning in haar carrière.
Het was Shiffrin’s zevende overwinning in haar laatste acht starts in de traditionele eindejaarsslalom, die afwisselend de Oostenrijkse resorts Lienz en Semmering afwisselt.
“De afgelopen jaren hebben we echt gebouwd vanaf het begin van het seizoen tot nu toe, en het klikt een beetje, denk ik”, zei Shiffrin, die deze race in 2015 miste met een knieblessure en 2021 na een positieve test. voor het coronavirus.
Het is echter geen geheim dat de piek tussen Kerstmis en Nieuwjaar wordt bereikt.
“Bij het skiën is het altijd: wees meedogenloos in het vak, doe het werk”, zei de Amerikaanse vijfvoudig WK-kampioen.
Shiffrin zette veruit de snelste tijden neer in beide runs op het Schlossberg-parcours en eindigde voor de als tweede geplaatste Lena Duerr uit Duitsland. De Zwitserse skiër Michelle Gisin stond 0,11 meer achter op de derde plaats.
“Vandaag was een heel bijzondere dag voor mij. Ik voelde me perfect op mijn ski’s, dus ik ben super blij”, zei Shiffrin, die donderdag ook de reuzenslalom op dezelfde heuvel won. “Het is een heel fijn gevoel op dit moment.”
Het resultaat van vrijdag was de zevende grootste winstmarge ooit op een WK-slalom voor dames. Shiffrin zette vier van die tweede punten neer, waaronder een record van 3,07 seconden tijdens de race in Aspen, Colorado, in november 2015.
Haar Amerikaanse teamgenote Paula Moltzan, die tweede werd na de heenwedstrijd, stapte het hek in en maakte haar laatste run niet af.
Šifrina’s belangrijkste rivaal op de slalom, Olympisch kampioen Petra Vlhova, eindigde op 3,24 seconden achterstand op de vijfde plaats. De Slowaak versloeg vorige week Shiffrin op de nachtslalom in Frankrijk.
Op zoek naar een recordoverwinning in haar carrière in 107 slalomstarts, domineerde Shiffrin de openingsheat voor Moltzan en maakte zich klaar voor haar tweede overwinning in twee dagen.
Shiffrin had een vlekkeloze eerste run op het circuit van Schlossberg en leidde Moltzan met een enorme marge van 1,14 seconden.
Shiffrin bouwde ook een grote voorsprong op in de GS van donderdag, toen ze een redelijk conservatieve tweede run gebruikte om haar recordoverwinning van 92e in haar carrière veilig te stellen. Maar deze keer werd er in de middag niet geslenterd, ondanks een bomvol programma deze week.
“Vandaag was absoluut een push”, zei Shiffrin na de eerste rit. “Ik heb de laatste vier dagen getraind en gisteren meteen doorgegaan naar de race, dus ik wist dat het vandaag zes dagen op rij zou zijn, dat het misschien een beetje moeilijk zou worden. Maar ik wilde me op mijn gemak voelen bij het skiën.”
Moltzan zette de snelste tijd neer in het openingsgedeelte en versloeg Shiffrin zelfs met 0,07, maar werd halverwege afgeremd toen ze achterover leunde en haar skitips de lucht in gingen voordat ze snel haar ritme terugkreeg.
Moltzan breidde haar voorsprong op Duerr uit in de laatste heat voordat ze tijd verloor in de volgende splitsingen. Tegen het einde van haar run stak ze het hek over.
“De manier waarop ze die eerste run skiede was zo mooi. Het is nog steeds erg bitterzoet vandaag”, zei Shiffrin.
Een jaar geleden eindigden Shiffrin en Moltzan als 1-2 op de slalom in een ander Oostenrijks resort: Semmering. Het was het eerste resultaat voor de Amerikaanse vrouwen in meer dan 51 jaar.
Het WK Dames gaat van 6 tot en met 7 januari verder met reuzenslalom en reuzenslalom in Kranjska Gora, Slovenië.