Microsoft’s grote verkoop van Xbox-consoles in context plaatsen

Gisteren maakte Microsoft bekend dat het in het eerste kwartaal van 2024 (eindigend in maart) 31 procent minder Xbox-hardware heeft gemaakt dan een jaar eerder, een daling die volgens hen werd veroorzaakt door minder verkochte consoles. En dat is niet omdat de console een jaar geleden bijzonder goed verkocht; De inkomsten uit Xbox-hardware voor het eerste kalenderkwartaal van 2023 zijn jaar op jaar al met 30 procent gedaald.

Deze twee cijfers spreken van een console die moeite heeft om zijn spelersbasis aanzienlijk te laten groeien tijdens wat historisch gezien de sterkste verkoopperiode zou moeten zijn. Maar het verkrijgen van een bredere context over deze cijfers is een beetje moeilijk vanwege de manier waarop Microsoft zijn Xbox-verkoopcijfers rapporteert (dwz alleen in termen van kwartaalveranderingen in de totale inkomsten uit consolehardware). Het vergelijken van deze bewegingen op jaarbasis met de verkoopcijfers per eenheid die Nintendo en Sony elk kwartaal rapporteren, is niet bepaald eenvoudig.

Context aanwijzingen

Om een ​​directe contextuele vergelijking te maken, hebben we de verkoopcijfers van enkele recente blockbusters van Sony- en Nintendo-consoles genomen en deze omgezet in procentuele veranderingen in Microsoft-stijl op jaarbasis (aangepast voor de lanceringsdatum van elke console). Voor deze analyse hebben we het lanceringskwartaal van elke console overgeslagen, dat minder dan drie maanden aan totale verkopen omvat (en vaak een grote vraag van early adopters omvat). We hebben ook de eerste vier kwartalen van de levenscyclus van een console overgeslagen, die geen vergelijkingspunt op jaarbasis hebben met de voorgaande twaalf maanden.

Dit is nog steeds geen perfecte vergelijking. De verkoop per eenheid vertaalt zich niet rechtstreeks in de totale hardware-inkomsten vanwege zaken als inflatie, resterende Xbox One-hardwareverkoop en afprijzingen/kortingen (hoewel de Xbox Series S/X, PS5 en Switch nog geen officiële prijsdalingen hebben gezien). Er wordt ook geen rekening gehouden met de basisverkoopniveaus vanaf het eerste verkoopjaar van elke console, waardoor het moeilijk wordt om de algehele verkoopprestaties tijdens de levensduur aan de Xbox-kant te meten (hoewel recente gegevens van Take-Two’s investeringsoproep suggereren dat de Xbox Series S/ X wordt momenteel aanzienlijk overtroffen door de PS5).

Ondanks al deze kanttekeningen zijn de trends in de vergelijkende gegevens vrij duidelijk. De onlangs succesvolle consoles zijn hun vierde volledige jaar op de markt ingegaan en hebben een algemene omzetstijging op jaarbasis gekend. Microsoft valt op als het grote verschil en genereerde in vier van de afgelopen vijf kwartalen op jaarbasis minder inkomsten uit Xbox-hardware.

Deze cijfers suggereren dat het hardwareverkooppercentage voor de Xbox Series S/X de afgelopen twee jaar mogelijk al zijn hoogtepunt heeft bereikt. Dat zou historisch gezien vroeg zijn voor een console van dit type; Eerdere Ars-analyse heeft aangetoond dat PlayStation-consoles over het algemeen een piekverkoop ervaren in hun vierde of vijfde levensjaar, en draagbare Nintendo-apparaten hebben historisch gezien een vergelijkbare verkooptrend laten zien. De voortgang van de Xbox Series S/X lijkt daarentegen meer op die van de Wii U, die zich op een vergelijkbaar punt in zijn commerciële leven al diep in een ‘doodsspiraal’ bevond.

Dit is niet het einde

In het verleden waren deze trends in de verkoop van consoles een teken van de bredere strijd van de hardwarefabrikant om het hoofd boven water te houden in de gamingbranche. In de huidige gamingmarkt bevindt Microsoft zich echter op een plek waar consoleverkoop niet strikt noodzakelijk is voor algeheel succes.

De totale gaming-inkomsten van Microsoft in het laatste gerapporteerde kwartaal stegen bijvoorbeeld met 51 procent, grotendeels dankzij de “netto-impact van de overname van Activision Blizzard”. Zelfs voordat die (zeer dure) fusie voltooid was, werden de totale gaming-inkomsten van Microsoft vaak gedeeltelijk gevoed door “Game Pass-groei” en sterke verkoop van “software-inhoud” op pc en andere platforms.

Misschien is het geen verrassing dat Microsoft de afgelopen maanden steeds meer bereidheid heeft getoond om een ​​aantal voorheen exclusieve Xbox-consoles naar andere platforms over te zetten. Na de fusie tussen Activision en Blizzard publiceert Microsoft nu zelfs meer PS5-bestsellers dan Sony. En laten we de pc-markt niet vergeten, waar Microsoft miljoenen games blijft verkopen naast zijn PC Game Pass-abonnementsactiviteiten.

Dus hoewel de commerciële toekomst van Xbox-hardware misschien wat onzeker lijkt, bevindt de toekomst van de hele gaming-activiteiten van Microsoft zich in een veel minder nijpende situatie. Dat zou waar zijn, zelfs als de inkomsten uit de Xbox-hardware van Microsoft met 100 procent zouden dalen.