ANN ARBOR, Mich. – Nu Jim Harbaugh nergens te bekennen is en een schandaal boven hun hoofd hangt, staren JJ McCarthy en nr. 3 Michigan naar nr. 2 Ohio State en leiden de winning streak van de school tegen de Buckeyes naar drie wedstrijden met een overwinning van 30-24 zaterdag in misschien wel het meest consistente spel in de geschiedenis van de legendarische rivaliteit.
Rod Moore uit Michigan onderschepte de wankele pass van Kyle McCord, bedoeld voor de All-American Marvin Harrison Jr. op de 21-yardlijn van de Wolverines met nog 25 seconden te gaan, wat een wild feest veroorzaakte aan de zijlijn van de thuisploeg.
McCarthy ging op zijn knieën, fans uit Michigan stroomden over de muren van het Big House het veld op, en de Wolverines (12-0, 9-0) waren op weg naar hun derde Big Ten-titelwedstrijd op rij.
In een seizoen met hoge verwachtingen dat nu een do-or-die-gevoel heeft, is Michigan één overwinning verwijderd van een derde optreden op rij in de College Football Playoff.
Voor coach Ryan Day en de Buckeyes (11-1, 8-1) is het opnieuw een jaar van treuren over een verlies in de belangrijkste wedstrijd op het schema van Ohio State en zich afvragen wat er is gebeurd met een programma dat anderhalf decennium lang Michigan domineerde.
Dan staat nu 1-3 tegen de Wolverines. Voordat Urban Meyer het overnam, had Ohio State zeven opeenvolgende overwinningen en veertien van de vijftien gewonnen.
McCarthy sloeg 16 uit 20 voor 148 yards en een touchdown. Als dit het laatste optreden van de derdejaarsspeler in de wedstrijd was, zou hij op 3-0 eindigen.
De 119e wedstrijd Ohio State-Michigan is gegarandeerd onvergetelijk, zelfs voordat deze begint. Nu Michigan door de NCAA wordt onderzocht wegens persoonlijke scouting en beschuldigingen van bordsteling, en Harbaugh de laatste wedstrijd van een door de Big Ten opgelegde schorsing uitzit, waren de omstandigheden rond de wedstrijd historisch gezien ongekend.
Het enige teken van Harbaugh was op de videobordmontage vóór de game. Aanvallende coördinator Sherrone Moore verving haar baas opnieuw en leek de juiste bewegingen te maken.
Michigan sloeg 3-uit-3 bij vierde downs, zette zijn back-up quarterback een paar keer in om 22 yards op de grond te winnen, en voltooide een halfback-pass om een velddoelpunt in het vierde kwartaal te creëren, waardoor Michigan op 10 kwam.
Nadat Ohio State de voorsprong had teruggebracht naar 27-24 met nog 8:05 over op een pas van 14 meter van McCord naar Harrison, ging Michigan zeven minuten voor de klok lopen en sloeg een velddoelpunt van James Turner van 37 meter om de stand op 30 meter te brengen. 24 met resterende 1:05.
McCord, Harrison en de Buckeyes hadden 1 minuut tot 81 yards zonder time-outs. Ze bereikten de Michigan 37 voordat McCord’s tweede onderschepping van de dag hem stopte.
Zoals verwacht met twee van de beste verdedigingen van het land, duurde het enige tijd voordat de aanval op gang kwam.
Will Johnson pikte McCord diep op het grondgebied van de staat Ohio uit om een vierde-en-inch touchdown op te zetten, gerund door Blake Corum. Michigan zette nog twee vierde-en-korte spelers om op een touchdown drive die eindigde met McCarthy’s 22-yard pin tegen Roman Wilson.
Ohio State had wanhopig een reactie van 14-3 nodig in het tweede kwartaal en marcheerde 73 meter en McCord raakte Emeka Egbuka voor een score van 3 meter.
Het ging naar de helft nadat Day een vierde-en-2 van de Michigan 34 had toegevoegd met minder dan een minuut te gaan in het tweede kwartaal en besloot een velddoelpunt van 52 meter te proberen dat naar links ging naarmate de tijd verstreek.
Nadat Michigan de tweede helft opende met Turner’s velddoelpunt van 50 meter, werd de Ohio State onderbroken met een drive van 75 meter, die het afsloot met acht opeenvolgende runs en de gelijkmakende touchdown van 3 meter, gerund door TreVeyon Henderson.
McCord sloeg 18 uit 30 voor 271 yards.
Daarna was het de beurt aan Michigan voor een lange rit, die Corum afsloot met 22 yards, zijn schoolrecord 22e van het seizoen.
De Associated Press heeft aan dit verhaal bijgedragen.