I Door mijn vriendschap met Damon Hill kwam ik in de autosportfotografie terecht. Toen we elkaar veertig jaar geleden ontmoetten, had ik een baan op de marketingafdeling van een papierwarenfabrikant, en hij zat meestal op een motorfiets, die de kost verdiende als coördinator of racete op Brands Hatch. Daarna stapte hij over naar de vierwielsport – zijn vader, Graham Hill, was tweevoudig wereldkampioen in de Formule 1. Damon is een heel verlegen man en het was belangrijk voor hem om in de buurt te zijn van mensen die niet alleen gefascineerd waren door familiegeschiedenis. Ik kende de ene kant van de raceauto niet van de andere.
Mijn ambitie was om te werken voor Allsport, een sportfotografiebureau. Uiteindelijk kreeg ik daar een baan en bleef ik drie jaar bij de staf, totdat ik het niet meer aankon om half februari op een dinsdagavond naar Tottenham te gaan. Eamonn McCabe, fotoredacteur bij de Guardian and Observer, gaf me een paar diensten per week, en plotseling zat ik in het diepe.
Damon en ik deelden een kantoor in Shoreditch. Hij probeerde sponsoring te krijgen voor zijn races. De grote droom was dat hij het wereldkampioenschap zou winnen en dat ik erbij zou zijn om foto’s te maken. Ongeveer tien jaar later gebeurde het.
Ik wilde de Don McCullin van de sport zijn. Iedereen fotografeerde lange lensactie en ik haatte het. Mensen als Garry Winogrand en Joel Meyerowitz hebben alles voor mij beïnvloed. Het ging erom te leren omgaan met mensen, korte lenzen te gebruiken, niet opgemerkt te worden en vertrouwen te winnen. In 1992 begon ik veel te werken met het Williams F1-team, waar Damon testrijder was. Toen kwam Alain Prost in 1993 en Damon werd nummer 2. Toen Prost vertrok, kwam Ayrton Senna in 1994 – wat groot nieuws was.
Een fotograaf die ik kende, Walter Iooss, publiceerde een boek over Michael Jordan, waarin hij ‘s werelds beroemdste sportfiguur in de badkuip laat zien met zijn kinderen of op de golfbaan. Ik zei tegen Damon: “We zouden een boek als dit moeten maken over hoe het is om met Ayrton Senna te racen.”
Het is een heel intens seizoen geworden. Senna overleed in Imola en plotseling ging de strijd om het wereldkampioenschap tussen Damon en Michael Schumacher. Toen we voor de voorlaatste race van het seizoen in Suzuka in Japan aankwamen, had Michael een aantal punten voorsprong. Maar als Damon had gewonnen, waren we de laatste race in Adelaide ingegaan in de wetenschap dat als hij daar zou winnen, hij wereldkampioen zou zijn.
Wat we niet hadden voor het boek, dat het Grand Prix-jaar van Damon Hill werd, was een foto van zijn belangrijkste rivaal – niet in zijn racepak of op de baan, iets intiemer. In Suzuka pakte ik Michael vast en vertelde hem wat ik wilde. Hij zei: “Oké, kom met mij mee.” Dus stapten we in zijn caravan en hij zei: “Wat wil je dat ik doe?” Ik zei: ‘Ik weet het niet. Neem misschien gewoon de telefoon op.’ Ik had twee minuten met hem en ik kon niet zo naar de camera staren.
Hij pakte de telefoon en ging op de bank zitten. Misschien heeft hij iemand gebeld. Ik weet het niet. Maar wat het echt veroorzaakte, was toen de fans buiten zich om het raam verdrongen en naar hem staarden. Het werd niet alleen een beeld van hem, maar ook van hun reacties toen ze hem zagen.
De volgende dag won Damon de race en gingen we naar de laatste ronde in Adelaide, waar Michael hem van de baan reed en de titel pakte. Twee jaar later was ik in Suzuka toen Damon de prijs uiteindelijk won.
Een paar jaar daarna bracht ik tijd door in Liberia, Angola, Soedan, Ethiopië en Eritrea, waar ik voor Unicef werkte en de conflicten en problemen documenteerde die zouden bijdragen aan de verspreiding van HIV. Ik heb vreselijke dingen gezien. Maar toen de lockdown toesloeg, zat ik thuis in West Sussex en maakte ik me zorgen of ik ooit weer bezig zou zijn met doen waar ik van hou. Ik fietste door de bossen van de South Downs en fotografeerde paden, sporen en bomen. Nu ga ik te voet op pad met een 5×4 camera. Je ademt de lucht in en kijkt naar de bomen en het geeft je een beetje vreugde, het geeft je het gevoel dat je leeft.
Mijn boek, Macchina, is het resultaat van veertig jaar observeren van de passie van mensen voor de auto, de weg en de snelheid, hun fascinatie en toewijding aan de benzinemotor, of het nu het gebrul is van een grote oude V8 op een zwarte tweesporige auto ergens in de wereld. de VS, een volbloed die met een motor racet op Le Mans, of een ritje op het circuit bij King’s Lynn. Het is geïnspireerd op het klassieke boek At Speed van de Amerikaanse fotograaf Jesse Alexander, gepubliceerd in 1972. Ik heb altijd volgehouden dat ik nooit een grote fan ben geweest van racen, dat ik nooit gefascineerd ben geweest door auto’s die in de auto rondrijden. cirkels. Ik was altijd meer geïnteresseerd in het menselijke element.
Macchina van Jon Nicholson wordt uitgegeven door Fyshe. De bijbehorende tentoonstelling is van 9 mei tot en met 9 juli te zien in Aperture Gallery, Londen.
Het cv van Jon Nicholson
geboren: Londen, 1961.
Opgeleid: Zelf geleerd.
Invloed: Garry Winogrand, Joël Meyerowitz, Robert Adams.
Hoog punt: “Het assembleren van de machine. Alle eenden stonden op een rij.”
laag punt: “Ik denk niet dat ik het had. Het zijn allemaal ervaringen, sommige niet zo goed als andere.”
Top Tip: “Goede schoenen en een glimlach. En neem niet te veel spullen mee.”