De Mexicanen zullen zondag stemmen in een verkiezing die op verschillende fronten revolutionair is: het zal de grootste race in de geschiedenis van het land zijn, het is nu al een van de meest gewelddadige in de recente geschiedenis, en het zal waarschijnlijk de eerste vrouwelijke president ooit installeren.
De twee belangrijkste kandidaten, die volgens de peilingen het electoraat grotendeels onder elkaar verdeelden, zijn vrouwen. De leider is Claudia Sheinbaum, een klimaatwetenschapper die de regerende partij en haar partijgenoten vertegenwoordigt. Haar grootste concurrent is Xóchitl Gálvez, een zakenvrouw op een lijst met een reeks oppositiepartijen.
Mevrouw Sheinbaum heeft in de peilingen al maanden een voorsprong met dubbele cijfers, maar de oppositie zegt dat deze cijfers de werkelijke steun voor hun kandidaat onderschatten. In een interview zei mevrouw Gálvez dat “er tegen het systeem wordt gestemd”, en als de Mexicanen zondag met kracht opdagen, “zullen we winnen.”
“Ze zit in de mentaliteit en heeft een voorsprong van 30 punten”, zei mevrouw Gálvez over haar rivaal. ‘Maar ze krijgt de verrassing van haar leven.’
De wedstrijd laat de enorme vooruitgang zien die de afgelopen jaren in de Mexicaanse politiek is geboekt door vrouwen, die pas in 1953 mochten stemmen in het land. Beide hoofdkandidaten hebben aanzienlijke ervaring; Mevrouw Gálvez was senator en mevrouw Sheinbaum bestuurde de hoofdstad, een van de grootste steden op het halfrond.
“Voor het eerst in de 200 jaar van de republiek zullen wij vrouwen de hoogste eer bereiken die ons volk ons kan geven: het presidentschap van Mexico”, zei mevrouw Sheinbaum in een recente toespraak.
Toch heeft een groot deel van de race zich geconcentreerd op een niet-stemgerechtigde maar dreigende figuur: de machtige zittende president, Andrés Manuel Lopez Obrador.
De heer Lopez Obrador is al tientallen jaren een vaste waarde in de Mexicaanse politiek. Hij stelde zich bij alle drie de voorgaande verkiezingen kandidaat voor het presidentschap, voordat hij uiteindelijk in 2018 met een aardverschuiving won.
Hoewel zeer populair, Mr. Lopez Obrador is een polariserende figuur geweest, die bewondering oogstte van die-hard fans en woede van critici. Zijn regering verdubbelde het minimumloon en gebruikte programma’s voor geldoverdrachten om miljoenen uit de armoede te halen, terwijl hij het leger versterkte en maatregelen nam waarvan velen waarschuwden dat ze de democratische instellingen zouden verzwakken.
Zijn dominantie zette de politiek van het establishment op zijn kop en zette drie partijen, van rechts, van het midden en van links, ertoe aan de ongemakkelijke unie te vormen die nu mevrouw Gálvez steunt.
Mevrouw Sheinbaum deed vooral een beroep op de kiezers door te beloven haar nalatenschap voort te zetten. Mevrouw Gálvez positioneerde zichzelf als alternatief voor degenen die ontevreden zijn over het leiderschap van dhr. Lopez Obrador, die belooft veel van zijn beleid terug te draaien.
“De manier waarop deze verkiezingen verliepen is een bewijs van de invloed die Lopez Obrador heeft gehad op de Mexicaanse politiek”, zegt Carlos Bravo Regidor, een Mexicaans politiek analist. “Hij is het centrum waarrond politieke identiteiten en politieke posities worden gedefinieerd.”
Wie de heer opvolgt Lopez Obrador zal voor grote uitdagingen komen te staan.
Kartelgeweld blijft het land teisteren, waardoor mensen massaal op de vlucht slaan en een van de dodelijkste campagnecycli in de recente geschiedenis van Mexico wordt aangewakkerd. De heer López Obrador heeft de aandacht van de regering gericht op het aanpakken van de oorzaken van geweld in plaats van oorlog te voeren tegen criminele bendes, een strategie die hij ‘knuffels, geen kogels’ heeft genoemd.
Mevrouw Gálvez veroordeelde de aanpak.
‘Genoeg knuffels voor criminelen, en kogels voor burgers”, grapte ze tijdens de campagne. Ze zei dat ze de strijdkrachten zou terugtrekken uit de civiele activiteiten en hen zou opdragen zich te concentreren op de bestrijding van de georganiseerde misdaad, terwijl ze de politiemacht zou versterken.
Mevrouw Sheinbaum zei dat ze zich zou blijven concentreren op de sociale oorzaken van geweld, maar ook zou werken aan het terugdringen van de straffeloosheid en het versterken van de Nationale Garde.
Op economisch gebied zijn de kansen duidelijk: Mexico is nu de grootste handelspartner van de Verenigde Staten en profiteert van de recente verschuiving in de productie vanuit China. De munt is zo sterk dat deze de ‘super peso’ wordt genoemd.
Maar er zijn ook problemen met koken. Het federale tekort is dit jaar opgelopen tot ongeveer 6 procent, en Pemex, de nationale oliemaatschappij, opereert onder een schuldenberg, waardoor de overheidsfinanciën onder druk komen te staan.
“Het begrotingsrisico waarmee we nu worden geconfronteerd, is iets dat we al tientallen jaren niet meer hebben gezien”, zegt Mariana Campos, directeur van México Evalú, een onderzoeksgroep op het gebied van openbaar beleid.
Een andere uitdaging betrof de brede nieuwe verantwoordelijkheden die aan de strijdkrachten waren toegewezen, die belast waren met het runnen van havens en luchthavens, het runnen van een luchtvaartmaatschappij en het aanleggen van een spoorlijn door de Maya-jungle. Mevrouw Sheinbaum zei dat er “geen sprake was van militarisering” van het land, terwijl ze suggereerde dat ze open stond voor een herbeoordeling van de betrokkenheid van het leger bij overheidsbedrijven.
Naast dergelijke dringende binnenlandse uitdagingen zal het lot van de volgende president verweven zijn met de uitkomst van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Een herverkiezingsoverwinning voor president Biden zou voor continuïteit zorgen, maar de terugkeer van Donald J. Trump naar het Witte Huis zou waarschijnlijk veel minder voorspelbaar zijn.
De plannen van de heer Trump om mensen zonder papieren op grote schaal op te pakken en naar hun thuisland te deporteren, zouden zich kunnen richten op miljoenen Mexicanen die in de Verenigde Staten wonen. Hij heeft al gedreigd om heffingen van 100 procent op te leggen aan Chinese auto’s die in Mexico zijn gemaakt.
Dan is er nog de etterende kwestie van fentanyl, waarvan de Amerikaanse overheid zegt dat kartels die in Mexico produceren met behulp van uit China geïmporteerde chemicaliën. Trump heeft voorgesteld militaire actie te ondernemen om de fentanylhandel te bestrijden.
Het omgaan met dergelijke druk vanuit Washington, zelfs in de vorm van opruiende campagneretoriek, zou een uitdaging kunnen blijken voor de volgende president van Mexico.
Mevrouw Sheinbaum zei dat Mexico een “goede relatie” zou hebben met de heer Trump of de heer Biden als president, en haar campagneteam zei dat ze zouden blijven werken om de stroom migranten in te dammen.
Mevrouw Gálvez zei dat zij het ook prettig zou vinden om met beide mannen samen te werken.
Op de vraag hoe ze met Trump om zou gaan antwoordde ze: “Ik ben gewend om met giftige mannelijkheid om te gaan.”
‘Het lijkt mij dat Trump in zijn kern een pragmatische man is’, zei ze en voegde eraan toe: ‘wat hij wil is de problemen aan de grens en met fentanyl oplossen, en ik denk dat we dat kunnen.’
Emiliano Rodríguez Mega leverde verslaggeving vanuit Mexico-Stad.