Meta’s voornemen om kunstmatige intelligentie in haar producten te integreren, leverde voor het tweede kwartaal op rij sterke financiële resultaten op. Het bedrijf is echter van plan de komende maanden nog meer aan AI uit te geven, en de aandelenkoers daalde ruim 12 procent nadat het bedrijf woensdag winstcijfers rapporteerde. Een zwakke verkoopvoorspelling en hogere uitgavenadviezen zorgden voor onrust bij beleggers.
De omzet van ‘s werelds grootste sociale-mediabedrijf steeg in het eerste kwartaal met 27% naar $36,46 miljard, waarmee de verwachtingen van analisten van $36,16 miljard werden overtroffen. De winst per aandeel is meer dan verdubbeld naar $4,71, wat beter is dan de Wall Street-verwachtingen van $4,32.
Aandeelhouders waren geschrokken van de omzetverwachtingen voor het volgende kwartaal: $37,75 miljard, een stijging van ongeveer 18%. Analisten hadden ongeveer $38,3 miljard voorspeld.
Meta verwacht nu ook dat de kapitaaluitgaven dit jaar tussen de 30 en 40 miljard dollar zullen liggen, vergeleken met een eerdere voorspelling van 35 tot 37 miljard dollar.
De aandelen van het bedrijf, eigenaar van Facebook, Instagram en Whatsapp, daalden scherp in de nabeurshandel. De groep heeft voor het eerste kwartaal van 2024 geen dividend uitgekeerd aan beleggers, wat zij in het laatste kwartaal voor het eerst in haar geschiedenis deed, waardoor het beleggersvertrouwen toenam.
“Het was een goed begin van het jaar”, zei Mark Zuckerberg in een verklaring. “De nieuwe versie van Meta AI met Llama 3 is een nieuwe stap in de richting van het bouwen van ‘s werelds toonaangevende AI. We zien een gezonde groei in onze applicaties en blijven gestage vooruitgang boeken bij het bouwen van de metaverse.”
Emarketeer senior analist Max Willens zei dat de resultaten positief zijn, maar Meta moet zijn opwaartse momentum voortzetten in het licht van de stijgende kosten.
“Met al het recente onderzoek naar zijn effectiviteit bruist Matts reclamebedrijf,” zei Willens. “Met stijgende voorraadniveaus en gemiddelde kosten per advertentie is Meta terug in het leveren van benijdenswaardige marges, ook al blijft het investeren in kansen die misschien nog jaren verwijderd zijn van een bijdrage aan de winst.”
TikTok, een belangrijke concurrent, wordt geconfronteerd met extreme regeldruk en onzekerheid, waardoor investeerders hun geld in veiligere gokken gaan steken. Een dag voordat Meta de inkomsten rapporteerde, keurde de Senaat een wetsvoorstel goed dat TikTok zou verbieden tenzij het aan een Amerikaans bedrijf wordt verkocht. Joe Biden heeft gezegd dat hij het wetsvoorstel zal ondertekenen.
De aandelen van Meta zijn dit jaar met bijna 40% gestegen. Beleggers juichten de omslag van Zuckerberg en het bedrijf toe van het investeren in zijn metaverse producten naar het zwaar uitgeven aan kunstmatige intelligentie.
Vorige week kondigde het bedrijf aan dat het zijn gedeeltelijk uitgebrachte Llama 3-model met grote tong op zijn platforms zou integreren. Meta AI Assistant zal ook beschikbaar zijn in Australië, Canada, Singapore, Nigeria en Pakistan. Het bedrijf zei ook dat het real-time beeldgeneratie aan zijn sociale netwerken zal toevoegen.
Beleggers gaven ook hun zegen aan Zuckerbergs verklaring van een “jaar van efficiëntie” in 2023, wat in feite vier ontslagen betekende. Volgens het winstrapport is het personeelsbestand van het bedrijf met 10% ingekrompen vergeleken met vorig jaar. Het bedrijf heeft meer dan 20.000 banen geschrapt, waardoor het personeelsbestand is teruggebracht tot een cijfer dat vergelijkbaar is met dat van 2021. Het bedrijf heeft zijn personeelsbestand sinds 2020 verdubbeld.
De tegenwind op regelgevingsgebied heeft echter een donkere wolk aan de horizon gecreëerd. Zuckerberg getuigde eerder dit jaar tijdens een hoorzitting in het Congres, waarin wetgevers de mogelijkheid naar voren brachten om Meta te ontdoen van zijn primaire schild van wettelijke aansprakelijkheid voor wat zijn gebruikers posten.
Wetgevers zeggen dat Meta er niet in slaagt kinderen adequaat te beschermen, en sommige wetgevers zijn het daarmee eens. De procureur-generaal van New Mexico klaagt het bedrijf aan wegens het faciliteren van de uitbuiting van kinderen. Meer dan dertig staten hebben het bedrijf aangeklaagd omdat het de geestelijke gezondheid van tieners in gevaar zou brengen.
Zuckerberg richtte zich tijdens de hoorzitting tot ouders wier kinderen zelfmoord hebben gepleegd nadat ze te maken kregen met intimidatie en sekshandel op sociale media: “Het spijt me voor alles wat je hebt meegemaakt.”