Met weinig tamtam gaat de oorlog in Gaza een nieuwe fase in, van hoge naar lage intensiteit: de NPR

De gevechten in Gaza zijn sterk verminderd. De hulpleveringen groeien snel. Israël trok het grootste deel van zijn troepen terug uit het verwoeste gebied.

Na zes maanden van de dodelijkste gevechten ooit tussen Israëli’s en Palestijnen is de oorlog in Gaza een nieuwe fase ingegaan. De oorlog tussen Israël en Hamas is geenszins voorbij en kan voor onbepaalde tijd voortduren. Toch hebben maanden van hevige gevechten plaatsgemaakt voor een beperkter conflict, aldus analisten die de oorlog op de voet volgen.

“We zijn in een fase van zeer lage intensiteit beland”, zegt Hussein Ibish van het Arab Gulf Institute in Washington.

Het Israëlische leger controleert nu het grootste deel van Gaza, dus, zei hij, “er is niet veel meer dat de volledige macht van het Israëlische leger kan doen. Wat Hamas betreft, zij kunnen nog steeds functioneren als strijdmacht. Maar het is een veel zwakkere strijdmacht. dan zij was.”

“Beide partijen moeten zich hergroeperen, hun standpunten overwegen en proberen uit te vinden wat ze nu moeten doen”, voegde Ibish eraan toe.

Geen van beide partijen erkende deze verandering in het tempo van de oorlog formeel. Zowel Israël als Hamas beweren dat zij nog steeds dezelfde doelen nastreven als toen de gevechten begonnen.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei deze week opnieuw dat het zijn doel is om Hamas te vernietigen. Hij voegde eraan toe dat er nu een datum is voor het Israëlische offensief op Rafah, een stad aan de zuidelijke rand van Gaza. Rafah is het laatste bolwerk van Hamas in het gebied en een plaats waar meer dan een miljoen Palestijnen hun toevlucht hebben gezocht, velen in tenten.

“Deze overwinning vereist het betreden van Rafah en het elimineren van de terroristische bataljons daar”, zei Netanyahu. ‘Dit gaat gebeuren. Er is een datum.’

Er zijn geen aanwijzingen voor een dreigend Israëlisch offensief

De Israëlische leider heeft echter geen datum gespecificeerd en zijn verklaring is in tegenspraak met wat er ter plaatse in Gaza gebeurt.

Het Israëlische leger maakte zondag bekend dat het een divisie had teruggetrokken uit de zuidelijke stad Khan Younis, een belangrijk slagveld van de afgelopen maanden, dat slechts een paar kilometer van Rafah ligt.

Dit was de laatste in een reeks terugtrekkingen van troepen. Israël geeft geen cijfers, maar militaire analisten zeggen dat het Israëlische leger (IDF) 90 procent of meer van de troepen heeft teruggetrokken die zich maanden geleden in het gebied bevonden.

Er wordt gezegd dat Israël nog maar één brigade in Gaza heeft, bestaande uit hooguit een paar duizend soldaten, vergeleken met tienduizenden strijdkrachten in het gebied op zijn hoogtepunt.

Als gevolg hiervan, zo voegen zij eraan toe, verkeert het Israëlische leger momenteel niet in de positie om een ​​grote grondoperatie in Rafah of ergens anders in Gaza te lanceren.

Chuck Freilich, voormalig plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur van Israël, gelooft dat een Israëlische invasie van Rafah nog steeds kan plaatsvinden. Maar het zou weken van voorbereiding vergen en een dergelijke opbouw kon niet worden verborgen.

“Israël zou daarvoor een aanzienlijk beroep moeten doen op de reserves, en dat zou waarschijnlijk enkele weken duren”, zei hij. Bovendien “zou het zeker enkele weken duren voordat de Palestijnse burgers in Rafah het gebied zouden verlaten.”

Luchtaanvallen en kleinschalige gevechten zijn nog steeds aan de gang

Israëlische troepen die zich nog steeds in Gaza bevinden, bevinden zich aan de oostelijke rand van het grondgebied, dichtbij de grens met Israël. Anderen bevinden zich langs de strook die door het midden van Gaza loopt. Ze verdelen het grondgebied in noord en zuid om de beweging van de Palestijnen te controleren.

De overgrote meerderheid van de Palestijnen heeft hun toevlucht gezocht in het zuiden van Gaza, en Israël wil geen grote terugkeer van burgers – of Hamas-militanten – naar het noorden zien.

De verminderde aanwezigheid van Israël is in de eerste plaats bedoeld om de controle te behouden, hoewel Israëlische troepen ook kleinschaligere operaties kunnen uitvoeren.

Er worden nog steeds dagelijks luchtaanvallen uitgevoerd, waarbij Israël woensdag een spraakmakende operatie uitvoerde, waarbij een auto werd geraakt in de buurt van Gaza-stad.

Bij de aanval kwamen drie volwassen zonen en vier kleinzonen om het leven van de topleider van Hamas, Ismail Haniyeh, die in ballingschap in Qatar leeft. Israël beweerde dat de drie zonen betrokken waren bij militaire operaties van Hamas.

In een verklaring erkende Haniyeh de dood en zei dat hij de standpunten van Hamas in indirecte staakt-het-vuren-onderhandelingen met Israël niet zou veranderen.

“Wie denkt dat het aanvallen van mijn kinderen tijdens de onderhandelingen en vóór de overeenkomst Hamas zal dwingen zijn eisen te laten vallen, heeft het mis”, zei Haniyeh.

Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza is het Palestijnse dodental nu de 33.000 gepasseerd. Er wordt gezegd dat ruim 20.000 vrouwen en kinderen zijn omgekomen, terwijl volgens het Israëlische leger ongeveer 13.000 Hamas-strijders zijn omgekomen. Israël verloor bijna 1.500 burgers en soldaten bij de aanval van Hamas op 7 oktober in het zuiden van Israël en de gevechten in Gaza die daarop volgden.

Ondertussen duren de onderhandelingen over een staakt-het-vuren al weken, hoewel er geen tekenen zijn dat vooruitgang op handen is.

De basisstructuur is bekend: een staakt-het-vuren van zes weken dat gepaard zou gaan met de vrijlating van veertig Israëlische gijzelaars die door Hamas werden vastgehouden en honderden Palestijnse gevangenen die door Israël gevangen werden gezet.

Maar de twee partijen zitten vast in de details. Freilich, een voormalige Israëlische veiligheidsfunctionaris, zei dat beide partijen op dit moment misschien terughoudend zijn om een ​​wapenstilstand te ondertekenen.

“Ik denk dat Hamas er belang bij heeft om dit zo lang mogelijk voort te zetten. Vanuit hun perspectief gaan de zaken redelijk goed”, zei Freilich.

Volgens hem wilde Hamas het Israëlische leger Gaza binnenhalen en probeert het nu de macht in het gebied te behouden. De aanhoudende oorlog zorgt voor interne verdeeldheid in Israël, terwijl het land debatteert over wat het nu moet doen, en oefent internationale druk uit op Israël, waardoor de Palestijnse zaak centraal komt te staan.

Aan Israëlische kant heeft Netanyahu er misschien een politiek belang bij om de zaken een tijdje gaande te houden, omdat het vervroegde verkiezingen verhindert, zei Freilich.

Er bestaat in Israël een bijna universele verwachting dat er verkiezingen zullen worden gehouden wanneer de oorlog eindigt, of misschien zelfs voordat deze eindigt. Uit opiniepeilingen blijkt dat Netanyahu en de rechtse Likud-partij impopulair zijn en daarom waarschijnlijk uit de macht zullen worden gezet als er in de nabije toekomst verkiezingen worden gehouden.

Meer hulp aan Gaza

Ondertussen zijn de hulpleveringen aan Gaza de afgelopen dagen dramatisch toegenomen.

Dit volgt op de Israëlische luchtaanval van vorige week waarbij zeven hulpverleners van de World Central Kitchen omkwamen, een aanval die tot internationale verontwaardiging leidde. Dit omvatte een gespannen telefoongesprek tussen president Biden en Netanyahu. De president vertelde de Israëlische leider dat het leger moet stoppen met het doden van burgers en hulpverleners en de humanitaire crisis moet verzachten.

Volgens de Israëli’s zijn de afgelopen drie dagen dagelijks ruim 400 hulpvrachtwagens Gaza binnengekomen. De afgelopen zes maanden lag de dagelijkse tol vaak rond de 100 tot 200 per dag, waarbij hulpgroepen de Israëlische beperkingen als het grootste probleem noemden.

De Verenigde Naties en humanitaire organisaties zeggen dat Gaza minstens 500 hulpvrachtwagens per dag nodig heeft. Israël zegt dat het er nu aan werkt om dat niveau te bereiken.

“Ons beleid is geëvolueerd om steeds meer hulp mogelijk te maken”, zei de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant woensdag. “We zijn van plan Gaza met hulp te overspoelen en verwachten 500 vrachtwagens per dag te bereiken.”

Wanneer de hulp in Gaza arriveert, is het een grote uitdaging om deze te verdelen onder iedereen in nood. Het probleem is bijzonder acuut in het noorden van Gaza, waar nog honderdduizenden Palestijnen verblijven, maar hulpgroepen zeggen dat het moeilijk en gevaarlijk is om in actie te komen.

Hoewel het niveau van de gevechten afneemt, zeggen analisten dat het beperkte conflict nog langere tijd kan voortduren en dat de omstandigheden gemakkelijk kunnen verslechteren.

Een formeel staakt-het-vuren is nodig om Gaza te stabiliseren, en zelfs dat is geen oplossing tenzij wordt voldaan aan de eisen van beide partijen, die in veel opzichten tegenstrijdig zijn.

Israël wil de terugkeer van alle Israëlische gijzelaars, eist een einde aan de heerschappij van Hamas over Gaza en eist veiligheidsregelingen om ervoor te zorgen dat het nooit meer te maken krijgt met een aanval zoals die van Hamas op 7 oktober.

Hamas wil op zijn beurt de controle over heel Gaza terugkrijgen, roept op tot een volledige terugtrekking van de Israëlische troepen, en de groep eist de vrijlating van alle Palestijnse gevangenen. Meer in het algemeen zoeken de Palestijnen als geheel naar een politieke horizon die naar een staat leidt.

Zonder vooruitgang op dit gebied, zo zeggen analisten, zal het beëindigen van de huidige oorlog de omstandigheden die jaren later tot het volgende conflict zouden kunnen leiden, in stand houden.

Greg Myre is de nationale veiligheidscorrespondent van de NPR en was van 2000 tot 2007 in Jeruzalem gestationeerd. Volg hem @gregmyre1.