Nate Danielson had een doelpunt en een assist toen Canada dinsdag Finland met 5-2 versloeg en zo het wereldkampioenschap hockey voor junioren opende.
Macklin Celebrini en Owen Allard scoorden ook voor de Canadezen, die 24 reddingen maakten van Mathis Rousseau in een overwinning op tweede kerstdag om het jaarlijkse toernooi onder de 20 te openen. Matthew Poitras en Maveric Lamoureux scoorden in een leeg doel. Lamoureux voegde ook een assist toe voor de tweepuntsprestatie.
Aleksanteri Kaskimaki en Jere Lassila namen deel voor Finland. Niklas Koko maakte 26 stops.
Canada, de tweevoudig verdedigende gouden medaillewinnaars die op zoek zijn naar hun eerste trofee sinds 2009, heeft slechts één speler die terugkeert van het toernooi van 2023 in Halifax.
[brightcove videoID=6343881769112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]
Veel waarnemers beschouwen de Verenigde Staten en gastland Zweden als favorieten vóór de Canadezen – en de belangrijkste reden is dat het talent thuis blijft.
Canada staat momenteel vijf spelers achter in de professionele gelederen, waaronder Connor Bedard nadat hij vorig jaar in Halifax de nationale recordboeken had gebroken, terwijl verdediger Tristan Luneau, die dit seizoen zes wedstrijden voor de Anaheim Ducks heeft gespeeld, de selectie maakte voordat hij moest worden opgenomen in het ziekenhuis vanwege een virusinfectie.
De Noord-Amerikanen openden dinsdag de score met 3:36 over in de eerste periode toen Lamoureux een pass nam van verdedigende partner Denton Mateychuk en een schot afvuurde dat langs Danielson ging en over Kokko’s doellijn dribbelde.
De Finse doelman maakte eerder in de periode een aantal goede reddingen, waaronder drie op de stick van Matthew Savoie en één van Poitras.
Maar Rousseau – tweevoudig NHL draft pick – had Canadese fans uit hun stoel gehaald vlak voor Danielson’s ijsbreker toen hij Lenny Hameenaho beroofde met een briljante handschoenstop.
Jordan Dumais raakte de paal na een ontsnappingskans die de stand in de tweede inning op 2-0 had kunnen brengen.
Allard, een andere niet-opgestelde speler op de selectie, zette Canada uiteindelijk met twee op voorsprong met 6:19 over in de periode waarin zijn schot uit een Danielson-feed ook het ijzer vond voordat hij van Kokko’s schaats afketste in een video-veeleisende reeksoverzicht.
Finland kreeg er uiteindelijk één voorbij Rousseau tijdens de powerplay 2:15 later, toen Kaskimaki een tik op de grond gaf in de Scadinavium Arena.
[brightcove videoID=6343879156112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]
Celebrini – een 17-jarige potentiële topkeuze in de NHL Draft van 2024 – raakte de lat zeven minuten in de derde, maar hij werd even later niet ontkend toen hij de puck in een klauteren over de lijn duwde om 6:38.
Poitras scoorde in een leeg net met 2:26 te gaan voordat Lassila het troostdoelpunt scoorde met nog 64 seconden te gaan.
Lamoureux scoorde in de laatste seconden een tweede lege netter.
Canada zit in Groep A met de Finnen, Zweden, Letland en Duitsland. Groep B bestaat uit de Verenigde Staten, Tsjechië, Slowakije, Zwitserland en Noorwegen.
Duizenden Canadezen zijn neergestreken in deze stad met ongeveer 600.000 inwoners aan de Zweedse westkust. Het land organiseert dit evenement voor de zevende keer en de eerste sinds 2014 in Malmö.
STRAF PROBLEEM
Canada nam zes strafschoppen, waaronder vier tripping-calls, één voor tackelen en één voor boarden. Finland werd gefloten vanwege één fout van twee minuten vanwege een tackle in de eerste en één vanwege een ruwe tackle laat in de derde.
EINDELIJK ZWEEDSE TIJD
Poitras kwam vorige week naar Canada na dit seizoen 27 NHL-wedstrijden te hebben gespeeld. Het 19-jarige Boston Bruins-centrum zei dat het enige tijd kostte om zich aan te passen aan de weersverandering. “Ik voel me absoluut een stuk beter”, zei Poitras. ‘De eerste dag dat ik hier kwam, heb ik niet geslapen. Ik rende op adrenaline – ik voelde me eigenlijk best goed op het ijs. Ik voelde me de komende dagen een zombie.”
NELSON KOMT
De Canadese zwemmer Ty Nelson nam maandag niet deel aan de training – de officiële teamfoto werd daardoor uitgesteld – vanwege reisproblemen. De draftkeuze uit Seattle Kraken werd buiten het selectiekamp gelaten, maar werd dit weekend samen met Jorian Donovan aan de groep toegevoegd nadat Luneau en medeverdediger Tanner Molendyk (enkel) waren uitgesloten.
VOLGENDE
Canada speelt woensdag tegen Letland en Finland tegen Duitsland.