“Het is best spannend en bevrijdend om je onafhankelijkheid te behouden”, zegt Mark. “Sommige dagen kunnen uitdagender zijn, vooral afhankelijk van hoe ik me voel, maar het uiterlijk van de Amazon-tablet maakt het vrij eenvoudig om ermee te communiceren en de taken uit te voeren die ik nodig heb.”
Amazon weigerde te reageren op een verzoek om commentaar.
Synchron verbond Markovs BCI ook met OpenAI’s ChatGPT en Apple Vision Pro, een mixed reality-headset. Vision Pro, eerder dit jaar uitgebracht, vereist handgebaren om items te selecteren. Nadat hij Synchron had geïntegreerd, kon Mark zijn gedachten gebruiken om de cursor op de Vision Pro te besturen, Solitaire te spelen, Apple TV te kijken en sms-berichten te verzenden. Naast Mark maakt nu een van de testdeelnemers van Synchron in Australië gebruik van deze applicaties.
Alexa en Vision Pro maken via Bluetooth verbinding met de Markov BCI. Een veldingenieur van Synchron bezoekt Mark twee keer per week bij hem thuis in Pennsylvania, terwijl hij oefent met zijn BCI. Mark vertelt dat verschillende platforms een scala aan mogelijkheden bieden die hij in zijn dagelijks leven kan gebruiken, maar dat de ervaring niet altijd soepel verloopt. “We hebben gewerkt aan uitdagingen op het gebied van toegankelijkheid op alle platforms om het beter te maken voor de volgende generatie gebruikers”, zegt hij.
De BCI van Synchron lijkt op een mesh-stent en is bezaaid met elektroden die neurale signalen verzamelen. In plaats van rechtstreeks in de hersenen te worden geïmplanteerd, wordt het via een minimaal invasieve procedure in de halsader aan de basis van de nek ingebracht. De chirurg duwt het apparaat door de ader totdat het op de motorische cortex rust – het gebied van de hersenen dat vrijwillige bewegingen regelt. Eenmaal geïmplanteerd, is het ontworpen om bewegingsintenties vanuit de hersenen te detecteren en draadloos te verzenden, zodat verlamde mensen hun persoonlijke apparaten handsfree kunnen bedienen.
Hoewel virtuele assistenten al nuttig zijn voor mensen met een beperking, bieden ze niet altijd privacy omdat ze afhankelijk zijn van hoorbare spraakopdrachten. “Het herwinnen van enige mate van onafhankelijkheid is erg belangrijk voor mensen, maar het herwinnen van onafhankelijk privégebruik is nog beter”, zegt Emily Graczyk, assistent-professor biomedische technologie aan de Case Western Reserve University, die werkt aan het herstellen van de sensatie met BCI’s.
Ze gelooft dat de aanpak van Synchron mensen met beperkte mobiliteit een gevoel van normaliteit kan geven, omdat het betekent dat ze dezelfde apparaten kunnen gebruiken als hun familie en vrienden, in plaats van speciale hulpmiddelen.
Ian Burkhart, een verlamde patiënt die heeft deelgenomen aan de BCI-studie van een ander bedrijf, beschouwt de inspanningen van Synchron als iets positiefs voor patiënten, zolang de apparaten naadloos geïntegreerd zijn en gebruikers er op praktische manieren in het dagelijks leven mee kunnen communiceren. leeft. “Het is echt interessant”, zegt hij. “Ik zie de toekomst van BCI als slechts een buis die gegevens uit de hersenen kan laten stromen om alles te besturen wat je met een computer kunt besturen.” Burkhart kreeg in 2014 een implantaat van Blackrock Neurotech, maar liet het in 2021 verwijderen nadat hij een infectie had opgelopen.
Oxley zegt dat Synchron aan meer functies werkt en met andere grote technologiebedrijven in gesprek is over verdere integraties. Het meest voorkomende wat verlamde patiënten zeggen te willen, is kunnen multitasken, zegt hij.
“Dingen als scrollen, klikken, slepen, drop-down, terug (al deze verschillende dingen waarvoor we onze vingers gebruiken) zijn manieren aan het bedenken om unieke handtekeningen uit de hersenen te identificeren en vervolgens kunnen we productfuncties genereren om te bepalen hoe de hersenen werken. systeem werkt”, zegt Oxley.
Mark hoopt dat de BCI hem uiteindelijk in staat zal stellen complexere taken uit te voeren. Allereerst wil hij terugkeren naar de schilderkunst.