De feestdagen kunnen een tijd zijn van feesten, evenementen, diners, uitstapjes, gezelligheid, geïmproviseerde vergaderingen en stress. Is het echt een verplichting om op elke uitnodiging ja te zeggen? Zal het verschijnen op het jaarlijkse lelijke feestje van tante Tillie dit keer niet een permanent verbod betekenen? Het weigeren van sommige van die angstig wachtende oproepen kan als een risico aanvoelen.
Maar wacht! Het afwijzen van een uitnodiging zal niet noodzakelijkerwijs de verschrikkelijke gevolgen hebben waar vaak voor wordt gevreesd (vooral in deze tijd van het jaar). Een groep onderzoekers onder leiding van psycholoog en assistent-professor Julian Givi van de West Virginia University liet proefpersonen een reeks experimenten ondergaan om te bepalen of de reactie van de gastheer op een afgewezen uitnodiging werkelijk zo gruwelijk zou zijn als de genodigde vreesde. In de experimenten kregen degenen die de uitnodigingen afwezen niet de schuld of werden ze niet op de zwarte lijst gezet door de uitnodiger. Blijkt dat de gastheren niet zo boos waren als de genodigden dachten dat ze zouden zijn als er niemand arriveerde.
“Genodigden overdreven hun zorgen over de mate waarin een afwijzing de uitnodiger boos zou maken, een signaal zou geven dat de genodigde niet om de uitnodiger gaf, het onwaarschijnlijk zou maken dat de uitnodiger in de toekomst nog een uitnodiging zou aanbieden, enzovoort”, aldus onderzoekers in een gepubliceerd onderzoek. door de American Association of Psycholoog.
Je bent uitgenodigd… wat nu?
Waarom zijn we zo nerveus dat het afwijzen van een uitnodiging ons sociale leven zal ruïneren? Het lijkt erop dat we niets om de gastheren geven, is een van de voor de hand liggende redenen. Het onderzoeksteam is ook van mening dat hier nog een aanvullende verklaring achter zit: we overdrijven mentaal hoezeer de beller zich concentreert op de afwijzing, en onderschatten hoeveel hij nadenkt over wat er in ons hoofd en in ons leven omgaat. Dit brengt ons ertoe te geloven dat de genodigden op geen enkele manier enig excuus zullen begrijpen.
Al die zorgen zorgen ervoor dat we onszelf vaak met tegenzin naar een vakantiefilm of -diner of dat beruchte lelijke truienfeest slepen, en dat we ja zeggen tegen elke uitnodiging, zelfs als dit uiteindelijk leidt tot een burn-out tijdens de vakantie.
Om te bepalen of onze angsten terecht zijn, concentreerden de psychologen die het onderzoek leidden zich op drie dingen. De eerste was het afwijzen van uitnodigingen voor leuke sociale activiteiten, zoals schaatsen in het park. Een ander aandachtspunt was de mate waarin de genodigden de verwachte gevolgen van afwijzing overdreven. Tenslotte lag een derde focus op hoe de genodigden ook overdreven hoeveel de gastheren werden beïnvloed door de afwijzing zelf, in tegenstelling tot de reden die de genodigde opgaf voor het afwijzen van de uitnodiging.
De show (of het feest, of wat dan ook) moet doorgaan
Er waren in totaal vijf experimenten waarin werd beoordeeld of iemand die een uitnodiging afsloeg zich daar meer zorgen over maakte dan zou moeten. In deze experimenten waren de genodigden de proefpersonen die de uitnodiging moesten afwijzen, terwijl de gastheren de proefpersonen waren die moesten reageren op de afgewezen uitnodiging.
In het eerste experiment dachten de proefpersonen dat een hypothetische vriend ze had uitgevonden voor een museumtentoonstelling, maar ze sloegen de uitnodiging af. Vervolgens moest de genodigde de mogelijke negatieve gevolgen van de weigering beschrijven. Andere proefpersonen in dit experiment moesten zich voorstellen dat zij degenen waren die de vriend uitnodigden die hen had afgewezen, en vervolgens moesten vertellen hoe zij zich zouden voelen.
De meeste mensen die dachten dat ze gasten waren, overschatten de reactie van de gastheer.
Genodigden voorspelden dat de afgewezen gastheer woede en teleurstelling zou ervaren, en gingen ervan uit dat de genodigde niet genoeg om de gastheer gaf. Op de lange termijn verwachtten ze ook dat hun relatie met de gastheer beschadigd zou raken. Ze waren niet bijzonder bezorgd dat ze niet zouden worden uitgenodigd voor toekomstige evenementen of dat de gastheren hen zouden afwijzen als ze uitnodigingen zouden uitbrengen.
De vier resterende experimenten veranderden de omstandigheden enigszins en maten dezelfde potentiële gevolgen, wat vergelijkbare resultaten opleverde. Bij een ander experiment werden gastheren en genodigden gebruikt die echtparen waren en die elkaar echte uitnodigingen en afwijzingen gaven in plaats van ze zich alleen maar voor te stellen. De gasten overschatten opnieuw hoe negatief de reactie van de gastheer zou zijn. In een derde experiment werd externe waarnemers gevraagd een samenvatting van uitnodigingen en afwijzingen te lezen en vervolgens de reacties van de gastheren te voorspellen. Opnieuw dachten waarnemers dat de bellers veel negatiever zouden reageren dan zij deden.
In het vierde experiment lag de inzet hoger omdat de proefpersonen werd verteld dat ze zich een scenario voor het afwijzen van een uitnodiging moesten voorstellen waarbij een echte vriend betrokken was, ook al was deze niet aanwezig in het experiment. Genodigden moesten voorspellen hoe negatief de reactie van hun vriend op hun antwoord zou zijn, evenals de mening van hun vriend over de reden waarom hij zou hebben geweigerd. Uitnodigers moesten hun reacties op afwijzing beschrijven en de verwachtingen van hun vrienden voorspellen over hoe zij zouden reageren. Genodigden hadden de neiging om meer negatieve reacties te voorspellen dan gastheren.
Ten slotte liet het vijfde experiment de proefpersonen ook individueel werken, waarbij ze zichzelf deze keer in de schoenen van zowel de gastheer als de genodigde plaatsten. Ze moesten een scenario voor het afwijzen van een uitnodiging lezen en erop reageren vanuit het perspectief van beide rollen, en de volgorde waarin de gastheer en de genodigde handelden was willekeurig. Degenen die de rol van gastheer op zich namen, waren de eersten die zich realiseerden dat gastheren de neiging hebben zich in te leven in de redenen waarom iemand niet aanwezig kan zijn, waardoor het onwaarschijnlijk is dat ze zeer negatieve reacties zullen verwachten als een afgewezen uitnodiging later wordt gevraagd.
Overschatting
Ondanks hun verschillen wijzen al deze experimenten in een vergelijkbare richting. “In overeenstemming met onze theorievorming hadden genodigden de neiging de negatieve gevolgen van het afwijzen van de uitnodiging te overschatten”, aldus de onderzoekers in hetzelfde onderzoek.
Blijkbaar zal tante Tilly niet erg teleurgesteld zijn als haar favoriete nichtje of neefje dit jaar niet op haar lelijke truienfeestje komt – sommige evenementen zijn gewoon op bijzonder ongelegen tijden gepland. In dit onderzoek zijn echter niet de gevolgen getest van afnemende uitnodigingen voor belangrijkere, maar minder frequente evenementen, zoals bruiloften en babyborrels. Op basis van de resultaten voor kleinere evenementen is het waarschijnlijk dat de gedachte aan het afwijzen van een dergelijke uitnodiging tot nog grotere angst zal leiden. De hamvraag is of hosts minder begrip zullen hebben voor grote evenementen.
Givi en zijn team blijven merken dat het accepteren van oproepen positieve effecten kan hebben. Mensen hebben er baat bij omringd te zijn door andere mensen, en isolatie kan schadelijk zijn. We moeten echter niet vergeten dat te veel van het goede ook te veel kan zijn: iedereen heeft tijd nodig om op te laden. Zelfs met het zware gevoel van verplichting dat gepaard gaat met ergens uitgenodigd worden, zal het afwijzen van een uitnodiging of twee waarschijnlijk geen vakantie-apocalyps veroorzaken, tenzij je tante de uitzondering is.
Journal of Personality and Social Psychology, 2023. DOI: 10.1037/pspi0000443.supp