Op 13 juli, toen het nieuws de ronde deed dat een potentiële moordenaar ternauwernood de moord op Donald Trump had gemist tijdens een bijeenkomst in Butler, Pennsylvania, begon er een handelsrazernij. Binnen een uur na de schietpartij steeg de prijs van TRUMP, een cryptocurrency geïnspireerd door de voormalige president, met meer dan een derde, van $6,34 naar $8,69. Memecoin was in feite de sleutel tot de komende Amerikaanse verkiezingen.
Het afgelopen jaar zijn er tientallen politieke memecoins gemaakt; er zijn ook munten gemodelleerd naar spraakmakende politici zoals Joe Biden, Kamala Harris, Robert F. Kennedy Jr. en Alexandrië Ocasio-Cortez. Ze delen een iconografische en naamgevingsconventie: politici worden meestal weergegeven door grove karikaturen, en hun namen zijn opzettelijk verkeerd gespeld (in plaats van Joe Biden is het “Jeo Boden”), als eerbetoon aan een invloedrijke stripmeme uit de jaren 2010.
Afgezien van financiële speculatie dienen de munten geen doel en beloven ze geen enkel voordeel, maar tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingencampagne waren hun marktprestaties gecorreleerd met het politieke lot van de individuen die ze afbeelden.
Net toen de prijs van TRUMP steeg na de moordaanslag, een gebeurtenis waarvan commentatoren voorspelden dat deze zijn herverkiezingskansen zou vergroten, verdrievoudigde de prijs van KAMA, de munt met Harris-thema, meer dan verdrievoudigd nadat Joe Biden zijn terugtrekking uit de race aankondigde. de manier waarop de vice-president de Democratische kandidaat kan worden. Op dezelfde manier daalde de prijs van BODEN op 27 juni, de dag van Bidens rampzalige CNN-debat, met de helft.
In de VS heeft de Commodity and Futures Trading Commission (CFTC), de financiële toezichthouder, geweigerd gokplatforms toe te staan weddenschappen aan te bieden op verkiezingsresultaten. Volgens de wetten van veel staten is het voor burgers uitdrukkelijk illegaal om dergelijke soorten weddenschappen te plaatsen. Maar het kopen van politieke memecoins is een losse vervanging geworden – een die gepaard gaat met de gewelddadige prijsschommelingen die kenmerkend zijn voor cryptomarkten, met een verhoogd risico en een potentiële beloning. In totaal wisselen er momenteel dagelijks voor honderden miljoenen dollars aan politieke memecoins van eigenaar.
“Investeren in een politieke memecoin is geen goedkeuring of een teken van steun”, zegt Rennick Palley, een van de oprichters van investeringsmaatschappij Stratos, wiens hedgefonds memecoins in zijn portefeuille heeft. “De meeste mensen zien het als een leuke manier om te wedden op wat er gaat gebeuren. Als ik wil speculeren over wie er gaat winnen, zijn memecoins duidelijk de manier om dat te doen met maximaal risico en maximaal voordeel.”
Het debat over de vraag of weddenschappen op verkiezingen in de VS gelegaliseerd moeten worden, gaat tientallen jaren terug, maar speelt zich momenteel af in het Amerikaanse rechtssysteem. In september verwierp de CFTC een verzoek van Kalshi, een in New York gevestigd bedrijf dat een markt beheert voor weddenschappen op de uitkomst van gebeurtenissen, om klanten te laten wedden aan welke kant de twee kamers van het Congres zullen worden gecontroleerd, die de toezichthouder omschreef als “in strijd met het algemeen belang.”