Costfoto/NurPhoto via Getty Images
Afgelopen november haalde Virgin Atlantic Airways de krantenkoppen voor het voltooien van ‘s werelds eerste transatlantische vlucht met behulp van ‘100 procent duurzame vliegtuigbrandstof’.
Deze week verbood de Britse Advertising Standards Authority (ASA) een radioreclame van Virgin die vóór een vlucht werd uitgezonden, waarin de ‘unieke vluchtmissie’ werd aangeprezen. Hoewel Virgin brandstof gebruikte die minder uitstoot veroorzaakt dan traditionele brandstoffen, vond de regelgevende instantie de duurzaamheidsclaim van het bedrijf ‘misleidend’ omdat deze er niet in slaagde een volledig beeld te geven van de schadelijke gevolgen van de brandstof voor het milieu en het klimaat.
“Het is belangrijk dat beweringen over duurzame vliegtuigbrandstof laten zien wat de realiteit is, zodat consumenten niet worden misleid door te denken dat de vlucht die zij vliegen groener is dan deze in werkelijkheid is”, zegt Miles Lockwood, directeur klachten en onderzoeken bij de ASA. een verklaring.
De uitspraak is de laatste in een reeks maatregelen tegen duurzame vliegtuigbrandstoffen (SAF’s), die zijn gemaakt van niet-fossiele brandstofcomponenten. De afgelopen jaren hebben de Britse en Amerikaanse regeringen en de particuliere sector prikkels en financiering aangeboden om de SAF-productie te helpen verhogen. Maar sceptici zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat alternatieve brandstoffen de grote ecologische voetafdruk van de luchtvaartsector zullen beïnvloeden.
Door planten aangedreven vluchten
De luchtvaart is verantwoordelijk voor ongeveer 2,5 procent van de mondiale uitstoot, voornamelijk als gevolg van de verbranding van op aardolie gebaseerde brandstoffen. Duurzame vliegtuigbrandstoffen worden gemaakt van een aantal alternatieve ingrediënten – van gebruikte banden tot plastic afval (hoewel mijn collega James Bruggers eerder enkele tegenslagen op het gebied van plastics voor vliegtuigbrandstof heeft besproken).
De meeste SAF’s zijn gemaakt van materialen die al in het milieu voorkomen, zoals bakvetten of plantaardige oliën. Deze alternatieve brandstoffen stoten bij verbranding nog steeds kooldioxide uit, maar hebben doorgaans een lagere ‘levenscyclus’-uitstoot dan brandstoffen op basis van aardolie vanwege de manier waarop ze worden verzameld. SAF maakt gebruik van hernieuwbare hulpbronnen die in het milieu voorkomen in plaats van fossiele brandstoffen die al miljoenen jaren koolstof onder de grond hebben vastgehouden.
Momenteel vereisen internationale normen dat SAF wordt gemengd met conventionele brandstoffen, waardoor luchtvaartmaatschappijen dezelfde infrastructuur kunnen blijven gebruiken in plaats van nieuwe vliegtuigen te ontwikkelen die alleen biogebaseerde versnellers aankunnen. Om echter in aanmerking te komen als ‘duurzaam’ voor Amerikaanse belastingvoordelen, moet een mengsel de netto-uitstoot met minstens 50 procent verminderen in vergelijking met puur op aardolie gebaseerde brandstoffen.