Er wordt aangenomen dat ongeveer 61 migranten zijn verdronken in de Middellandse Zee nadat hun boot was aangespoeld door hoge golven voor de kust van Libië, zei de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zaterdag laat.
De meeste slachtoffers komen uit Nigeria, Gambia en andere Afrikaanse landen. Onder hen waren vrouwen en kinderen.
Getuigen vertelden de dienst dat er 86 mensen aan boord waren van het schip dat vertrok vanuit Zuwara aan de westkust van Libië.
De autoriteiten brachten de 25 overlevenden over naar een detentiecentrum in Libië.
De IOM zei dat het “medische steun had verleend” aan de overlevenden, van wie de organisatie zei dat ze allemaal in goede staat verkeerden.
‘Een van de gevaarlijkste migratieroutes ter wereld’
“Het centrale Middellandse Zeegebied blijft een van de gevaarlijkste migratieroutes ter wereld”, aldus de IOM.
IOM-woordvoerder Flavio Di Giacomo zei dat dit jaar meer dan 2.250 mensen zijn omgekomen op de migrantenroute door het centrale Middellandse Zeegebied.
Hij zei dat dit een “dramatisch cijfer is dat aantoont dat er helaas niet genoeg wordt gedaan om levens op zee te redden”.
De Middellandse Zee is een van de belangrijkste routes voor migranten in Afrika om via Italië Europa te bereiken.
De aankomsten van zeemigranten in Italië zijn bijna verdubbeld vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, met tot nu toe ongeveer 140.000 mensen die dit jaar aan land kwamen.
Andere dodelijke incidenten dit jaar waren onder meer het zinken van een vissersboot die in juni honderden migranten uit Griekenland vervoerde.
Het schip vertrok vanuit Tobruk, Libië, en er werden 78 doden geregistreerd.
Het lot van 518 blijft volgens het IOM-rapport onbekend.
mm, zc/sms (AFP, Reuters, dpa)