Bungie, het gamingbedrijf dat sci-fi-hits als Halo, Destiny en Marathon creëerde, heeft woensdag 220 werknemers ontslagen, een vermindering van het personeelsbestand met ongeveer 17%, zo maakte het bedrijf woensdag bekend. Het is de tweede ontslagronde voor Bungie sinds de overname door Sony in 2022.
Twee voormalige Bungie-werknemers die getroffen zijn door de ontslagen van woensdag, zeggen verrast te zijn door de bezuinigingen op het personeelsbestand. Bungie heeft onlangs Destiny 2: The Final Shape uitgebracht en volgens voormalige medewerkers overtrof het project alle interne verwachtingen. De afgelopen maanden heeft het management in teamvergaderingen aangegeven dat het goed gaat met het bedrijf.
Tzivi Sherman, al meer dan twee jaar geluidsontwerper bij Bungie, zei dat hij via Bungie’s zakelijke Twitter-account op de hoogte was van de ontslagen. Kort daarna hoorde hij dat zijn rol werd beïnvloed.
“Ik zag de tweet en ongeveer 45 minuten later kreeg ik een e-mail met een vergaderverzoek en een onheilspellende onderwerpregel”, vertelde Sherman aan TechCrunch.
Hoewel Sherman erachter kwam door door sociale media te scrollen, zegt hij dat hij wachtte tot de andere schoen zou vallen sinds Bungie in oktober werd ontslagen.
“Het lijkt er wel op [upper management] is er zeer dubbelzinnig over”, zegt Guilhem Lagarde, een productondersteuningstechnicus bij Bungie die getroffen is door de ontslagen van woensdag, in een interview met TechCrunch. “Het is alsof ze ons één ding vertellen, maar achter de schermen gebeurt er iets anders.”
Sony’s aankoop van Bungie in 2022 zorgde voor een cultuurverandering bij de gamestudio, zeggen beide oud-medewerkers. Dit voorjaar hebben Sony en Bungie echter aangedrongen op een actievere integratie van de twee bedrijven, aldus Lagarde.
De afgelopen twee jaar zijn massale ontslagen in de game-industrie gemeengoed geworden, vooral na grote overnames, zoals hier het geval is. Kotaku schat dat alleen al in 2024 ruim 8.800 werknemers in de videogamebranche zullen worden ontslagen. Beleggers blijven geïnteresseerd in de lucratieve game-industrie, maar de ontwikkelaars die de technologie hebben gebouwd, hebben niet zoveel geluk gehad.
In een persbericht zei Pete Parsons, CEO van Bungie, dat de ontslagen van woensdag een “noodzakelijke beslissing waren om onze studio opnieuw op één lijn te brengen.” Parsons noemde ook integratie en zei dat Bungie eraan werkt om 155 werknemers bij Sony te integreren om de noodzaak om meer werknemers te ontslaan te verminderen.
In hetzelfde persbericht waarin de ontslagen werden aangekondigd, kondigde Bungie aan dat het aan een nieuwe game werkte. Parsons zei dat Bungie een van zijn incubatieprojecten ontwikkelt om een nieuwe studio binnen PlayStation Studios te vormen. De directeur omschreef het als “een actiespel dat zich afspeelt in een geheel nieuw sci-fi-universum”.
Dit ontslag sluit aan bij een nieuw ontslag in oktober 2023, toen 100 Bungie-werknemers werden ontslagen en de release van twee games werd uitgesteld. Parsons zei dat het bedrijf nog steeds meer dan 850 teamleden heeft die Destiny en Marathon bouwen.
“Er waren niet genoeg mensen om het werk dat we deden te dekken, en nu zijn het er nog minder”, zei Sherman. “Ik denk dat alles wat deel uitmaakte van Bungie’s identiteit: de cultuur, de waarden, de kameraadschap – alles is verdwenen.”
Bungie reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.