Zijn Indiase kruiden veilig? De federale overheid heeft alle deelstaatregeringen opdracht gegeven om kwaliteitstests uit te voeren. De Spices Board – die over vijf kwaliteitsbeoordelingslaboratoria beschikt – heeft richtlijnen voor exporteurs opgesteld om het gebruik van ethyleenoxide te controleren. De Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) test ook de monsters.
Dat beweert het Indiase ministerie van Volksgezondheid, extern het land heeft een van ‘s werelds strengste Maximale Residulimieten (MRL’s), waarbij de MRL’s voor pesticiden variëren per voedingsproduct en worden bepaald door middel van rigoureuze risicobeoordelingen. Maar er is duidelijk iets mis: in 2022 benadrukte de FDA ontoereikende normen voor sanitaire voorzieningen, huisvesting en apparatuur in een vooraanstaande Indiase specerijenfabriek.
“India is al eeuwenlang een exporteur van specerijen. Maar dit beeld neemt de laatste jaren af, met onvoldoende aandacht van de overheid. We weten nog steeds niet in welk stadium de besmetting plaatsvindt. Ethyleenoxide wordt door boeren niet gebruikt. Het is hoogstwaarschijnlijk een residu na de oogst, na verwerking”, zegt Narasimha, Reddy Donthi, onafhankelijk onderzoeker en activist voor milieurechtvaardigheid.
“Het gaat niet alleen om negatieve aandacht. Herhaalde gevallen van overmatige residuen kunnen gevolgen op de lange termijn hebben. In het verleden heeft de Amerikaanse mango-export jarenlang geleden onder de residuen van bestrijdingsmiddelen”, voegt Reddy toe.
Het in Delhi gevestigde Global Trade Research Initiative (GTRI) is van mening dat recente zorgen over de kwaliteit een bedreiging kunnen vormen voor de helft van de Indiase specerijenexport als gevolg van “de opeenvolgende regelgevende maatregelen in veel landen”.
Als China de kwaliteit van Indiase specerijen in twijfel trekt, kan meer dan de helft van de mondiale Indiase export worden getroffen, net als vijf andere landen, aldus GTRI in een recent rapport. “De situatie zou kunnen verslechteren als de EU, die regelmatig Indiase specerijentransporten afwijst vanwege kwaliteitsproblemen, dit voorbeeld volgt.”
Voor specerijenliefhebbers in het Westen blijft de herkomst van specerijen in hun eten onduidelijk.
“Ik denk niet dat de meeste mensen weten waar hun specerijen vandaan komen. Ik zeker niet, en ik gebruik ze veel! Ik woon een paar blokken verwijderd van het belangrijkste Indiase winkelgebied van Chicago, Devon Avenue, waar ik mijn specerijen koop.” Ik neem aan dat ze uit India komen, maar ik heb dit nooit onderzocht”, vertelde Colleen Taylor Sen, een auteur gespecialiseerd in de Indiase keuken.
Uiteindelijk, zeggen experts, moet India zijn benadering van voedselveiligheid fundamenteel heroverwegen, waarbij prioriteit wordt gegeven aan transparantie, strikte handhaving en duidelijke communicatie om de integriteit van zijn export te beschermen.