Rof McIlroy kan saai praten, hij zou er ongetwijfeld een anagram van kunnen maken, er een rijm voor kunnen vinden en je een aantal behoorlijk goede definities kunnen geven. Maar hoe hij ook probeert, het enige dat hij niet kan, is op die manier spelen. “Goed golfen bij Augusta lijkt op saai golfen”, zei hij een week voor het toernooi, voordat hij opnieuw beloofde het dit jaar op die manier te willen spelen. Zijn aanpak duurde de hele hole, die hij pari aflegde nadat hij zijn putt op 3 meter afstand had gemist, en liet hem wegglippen zodra hij de tweede tee bereikte, waar hij een woeste 300 meter achter zijn voeten de bomen in sloeg.
McIlroy’s bal landde dichter bij de 4e green dan bij de 2e fairway, en hij moest zijn tweede schot terugslaan door een klein gat onder kornoelje- en dennentakken. Het heeft de uiterste linkerkant van de vaargeul bereikt. Vervolgens sloeg hij zijn derde over de verdedigingshelft en maakte drie slagen om binnen te komen. Een van de geheimen van het spelen van Augusta National is het behalen van de kansen op de par-5s, McIlroy liet er zojuist één vallen op de eerste die hij deze week bereikte.
Als McIlroy er precies aan herinnerd wilde worden hoe de langzame en gestage golf die hij ging spelen eruit zag, hoefde hij alleen maar over zijn schouder te kijken. Hij werd gekoppeld aan de nummer 1 van de wereld, Scottie Scheffler. Hij en McIlroy waren een behoorlijk stel, maar een vreemd stel. Xander Schauffele, die hun trio vormde, kon nauwelijks kijken.
Scheffler staat momenteel in de top vijf in elke maatstaf die de PGA Tour tussen tee en green hanteert. Scheffler staat slechts 87e op de rijafstandslijst, maar leidt de tour in totaal gewonnen slagen, en is tweede op de approach tee en vijfde op de round-the-green-lijst. Als hij maar de helft zo goed kon putten als al het andere, zou hij tussen nu en de volgende kerst alles winnen. Hij is zo consistent dat zijn caddie dit jaar meer geld heeft verdiend op tournee dan McIlroy.
Op de 2e, terwijl McIlroy ronddwaalde in het dennenstro op zoek naar de lijn, trok Scheffler zijn bal weg van een grote fairwaybunker. Hij sloeg zijn tweede schot rechtstreeks naar de voorkant van de green en stuiterde zijn derde naar 3 meter voor een birdie. Het zou niet juist zijn om Scheffler saai te noemen, maar de man serveerde vorig jaar tijdens zijn kampioenschapsdiner biefstuk en aardappelen. Iemand vroeg hem deze week wat hij met zijn leven zou doen als hij geen golfer was, en hij antwoordde: “God, ik weet het niet.” Gelukkig voor hem hoeft dat niet. Hij is een meester met het ijzer en zijn korte spel kan wonderbaarlijk zijn.
Sommige schoten die hij in deze ronde maakte, zoals zijn plons vanuit de achterste bunker voor een birdie op de 12e green, waren net zo goed als alles wat iemand hier in lange tijd heeft gezien. Natuurlijk kan McIlroy zelf ook zo spelen, met die tussenstukken heeft hij moeite. Want terwijl Scheffler par, par, par aan het pluggen was en alle 18 speelde zonder ook maar één bogey, hield McIlroy de fairway in de gaten, liet de schoten hier vallen en pikte ze daar weer op. In één minuut reed hij de 3e green voor een birdie en bij de 4e chipte hij zijn teeshot in de grote voorste bunker op de 4e voor een bogey bij de volgende.
McIlroy sloeg zo, het is de enige manier waarop hij kan spelen. Hij sloeg een rit van 350 meter de lange bergopwaartse 8e op, waar een lag putt een tweede birdie opleverde en hem weer op gelijke hoogte bracht, waarna hij prompt zijn teeshot op de 9e in een boom sloeg, waar hij gelukkig terugketste op de 9e. Fairway Road en steeg en daalde in paren. De gelukkige uitbraak leek hem op te vrolijken, en hij pakte nog een schot op 12, waar hij een putt maakte vanaf 3 meter, en nog een op 14, waar hij er een holede vanaf 15. Vervolgens hakte hij zijn schot in het dennenstro op 17 meter. , en maakte nog een bogey na zijn tweede bogey over de green.
na het promoten van de nieuwsbrief
Ondertussen marcheerde Scheffler voor hem op het klassement. Hij maakte drie birdies in vier holes op 13, 15 en 16 en bracht hem naar zes onder, een van de sterke punten van Bryson DeChambeau bij de club. McIlroy, die drie bogeys en vier birdies maakte, lag er één onder, dus vijf schoten terug en de week was hem al ontglipt. Het is saai als saai. En McIlroy niet.