Gezondheidsfunctionarissen in Florida hebben zondag een onderzoek aangekondigd naar een cluster van gevallen van mazelen op een basisschool in het laagvaccinatiegebied van Fort Lauderdale, een scenario waarvan gezondheidsdeskundigen vrezen dat dit vaker zal voorkomen naarmate de vaccinatiegraad landelijk daalt.
Vrijdag meldden Broward County Public Schools een bevestigd geval van mazelen bij een leerling van de Manatee Bay Elementary School in Weston Township. Een plaatselijk CBS-filiaal meldde dat de zaak betrekking had op een derdeklasser die de laatste tijd niet had gereisd. Zaterdag maakte het schoolsysteem bekend dat er op dezelfde school nog drie extra gevallen zijn gemeld, waardoor het huidige aantal gemelde gevallen op vier komt.
Zondag bracht het Florida Department of Health in Broward County (DOH-Broward) een gezondheidsadvies uit over de gevallen en kondigde aan dat het een onderzoek zou openen om contacten op te volgen die het risico lopen op infectie.
Op de Manatee Bay Elementary School zou het aantal risicokinderen meer dan 100 leerlingen kunnen bedragen. Volgens een vaccinonderzoek uit Broward County, gerapporteerd door het lokale CBS, was in het schooljaar 2023/2024 slechts 89,31 procent van de leerlingen van de Manatee Bay Elementary School volledig geïmmuniseerd, ruim onder de beoogde vaccinatiedekking van 95 procent. De school heeft momenteel 1.067 leerlingen, wat erop wijst dat tot 114 leerlingen kwetsbaar zijn voor infecties op basis van hun vaccinatiestatus.
Mazelen is een van de meest besmettelijke virussen die we kennen. Het wordt verspreid via de luchtwegen en via de lucht. Het virus kan tot twee uur in de lucht blijven hangen nadat een besmette persoon in een gebied is geweest. Mensen die niet zijn gevaccineerd of een aangetast immuunsysteem hebben, zijn vatbaar, en tot 90 procent van de gevoelige mensen die aan het virus worden blootgesteld, raakt geïnfecteerd. De symptomen van mazelen beginnen gewoonlijk ongeveer acht tot veertien dagen na de blootstelling, maar de ziekte kan tot 21 dagen incuberen. De symptomen beginnen als hoge koorts, loopneus, rode en tranende ogen en hoesten voordat er huiduitslag ontstaat. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention kunnen geïnfecteerde mensen besmettelijk zijn vanaf vier dagen voordat de uitslag zich ontwikkelt tot vier dagen nadat de uitslag verschijnt. Ongeveer 1 op de 5 niet-gevaccineerde mazelenpatiënten wordt in het ziekenhuis opgenomen, voegt de CDC eraan toe, terwijl 1 op de 20 geïnfecteerde kinderen longontsteking krijgt en tot 3 op de 1.000 kinderen sterven aan de infectie.
Degenen die geen immuungecompromitteerde en volledig gevaccineerde tegen mazelen hebben (nadat ze twee doses van het mazelen-, bof- en rubella-vaccin (BMR) hebben gekregen) worden over het algemeen niet geacht risico te lopen. Twee doses zijn voor ongeveer 97 procent effectief bij het voorkomen van mazelen, en de bescherming wordt als levenslang beschouwd.
DOH-Broward zei dat het nu “gevoelige contacten identificeert die mogelijk in aanmerking komen voor profylaxe na blootstelling met BMR of immunoglobuline.”
Hoewel het risico op mazelen in de VS over het algemeen laag is – het land verklaarde het in 2000 geëlimineerd – neemt de dreiging van grote uitbraken toe naarmate de vaccinatiegraad afneemt. Veel gevallen in de VS houden verband met reizen vanuit landen waar het virus nog steeds circuleert. Maar als een reisgerelateerd geval in een zak met een lage vaccinatiegraad terechtkomt, kan het virus een vlucht nemen. Dat was het geval in 2019, toen het land 1.274 gevallen van mazelen telde en bijna zijn eliminatiestatus verloor.
Gezondheidsfunctionarissen beschouwen een vaccinatiedekking van 95 procent of meer doorgaans als voldoende om bescherming te bieden tegen verdere overdracht. In de jaren sinds het begin van de COVID-19-pandemie is het vaccinatiepercentage onder Amerikaanse kleuters gedaald tot 93 procent, en de vaccinatievrijstellingen bereikten volgens de laatste gegevens van het schooljaar 2022-2023 een recordhoogte. Er zijn nu minstens tien staten met vrijstellingspercentages voor vaccinatie van meer dan 5 procent, wat betekent dat zelfs als elk kind dat niet is vrijgesteld, wordt gevaccineerd, die staten niet voldoende dekking zullen hebben om de doelstelling van 95 procent te bereiken.
De CDC heeft dit jaar twintig gevallen van mazelen geteld in de VS. Maar dat is het nummer van 15 februari; omvat geen gevallen in Florida die sinds vrijdag zijn gemeld. In 2023 werden 58 gevallen van mazelen gemeld bij de CDC.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Ars Technica.