De weg naar het WK 2026 voor het nationale herenteam van de Verenigde Staten heeft een nieuwe leider met Mauricio Pochettino, volgens meerdere rapporten, waaronder de Athletic. De voormalige coach van Chelsea, Paris Saint-Germain, Tottenham, Southampton en Espanyol is genoemd als een van de belangrijkste doelwitten van de US Soccer Association aldus The Athletic en ze hebben hun man net op tijd gevonden voor het internationale venster van september, waarin de Verenigde Staten het opnemen tegen Canada en Nieuw-Zeeland.
Pochettino zal Gregg Berhalter vervangen die toezicht hield op de USMNT van 2018 tot juli 2024, toen hij werd ontslagen nadat de USMNT er tijdens de Copa America niet in was geslaagd uit hun groep op te komen. Het was het einde van een tijdperk waarin Berhalter een team had dat regelmatig deelnam aan Concacaf, maar er niet in slaagde hen verder te brengen om te concurreren met teams over de hele wereld.
Met de introductie van de Argentijn zal de USMNT nu een coach hebben die enkele van de beste spelers ter wereld heeft gecoacht en tegen enkele van de beste teams heeft gestreden. Ze zullen met hoge verwachtingen naar binnen gaan, want alleen maar uit de groep stappen tijdens het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico zal niet goed genoeg zijn, maar Pochettino zal zich bewust zijn van die verwachtingen.
Pochettino’s pers, een manager met een dynamische stijl, zal goed bij de spelers in de ploeg passen en zijn gebruik van vleugelspelers en vleugelspelers zou het beste in onder meer Antonee Robinson en Christian Pulisic naar boven kunnen halen. Hij kan flexibel zijn als dat nodig is, door gebruik te maken van de achterste drie, en zijn voetbal is iets waar USMNT-fans hopelijk van zullen genieten, aangezien hij historisch gezien een lust voor het oog en de voorste voet is.
Hoewel het de taak van de bondscoach is om wedstrijden te winnen met de beste spelersgroep die ze kunnen selecteren, komt Pochettino’s ervaring op het gebied van spelersontwikkeling ook van pas. De spelers zijn onder zijn toezicht beter geworden en met zaken als het januarikamp, waar de USMNT-manager voor langere tijd naar binnenlandse spelers kan kijken, kan zijn ervaring nuttig zijn bij het suggereren van gebieden waar de toekomst van het Amerikaanse voetbal kan verbeteren.
De snelheid van deze verhuur laat zien hoe belangrijk het is. Met minder dan twee maanden de tijd om een nieuwe manager binnen te halen en ervoor te zorgen dat deze klaar is als het nieuwe Europese seizoen begint, heeft Pochettino tijd om de spelers in zijn nieuwe ploeg te zien en zich voor te bereiden op de internationale periode in september.
Hier zijn enkele belangrijke aankomende data waarmee de USMNT rekening moet houden:
- 7 september 2024: Vriendschappelijk tegen Canada
- 10 september 2024: Vriendschappelijk tegen Nieuw-Zeeland
- 12 oktober 2024: Vriendschappelijke wedstrijd tegen Panama
- 11-19. november 2024: Kwartfinales van de Concacaf Nations League
- 20 maart 2025: Halve finales van de Concacaf Nations League
- 23 maart 2025: Finale Concacaf Nations League
- 11 juni – 19 juli 2026: WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico
Dit is een nieuw tijdperk voor de USMNT en een ervaren manager zal er toezicht op houden. Hoewel het enige tijd zal duren om te bepalen of dit de juiste keuze is, heeft sportdirecteur Matt Crocker van US Soccer er alles aan gedaan om iemand binnen te halen die de USMNT naar een hoger niveau kan tillen.