De bijeenkomst maakte deel uit van een mondiale protestdag waarbij soortgelijke pro-Palestijnse marsen plaatsvonden in steden als Londen, Rome, Parijs, Dublin, Johannesburg en Kuala Lumpur in Maleisië.
De demonstranten, die met bussen vol arriveerden en vanuit metrostations naar binnen stroomden, uitten hun verontwaardiging over de aanhoudende oorlog en de Amerikaanse steun voor een Israëlische bombardementscampagne die een groot deel van de bevolking heeft verdreven en meer dan 23.000 doden in Gaza en ongeveer 60.000 gewonden heeft achtergelaten, aldus aan het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza.
De bijeenkomst, georganiseerd door de American Muslim Task Force on Palestine en andere groepen, is het tweede grote pro-Gaza-protest in Washington sinds het begin van de Israël-Gaza-oorlog op 7 oktober, toen Hamas-militanten een aanval op Israël lanceerden, waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen. mensen en het nemen van ongeveer 240 gijzelaars. Half november werd in de National Mall een grote bijeenkomst gehouden ter ondersteuning van Israël, waar duizenden bijeenkwamen om hun solidariteit met Israël te uiten, hun vastberadenheid te demonstreren om het antisemitisme te bestrijden en de vrijlating te eisen van de gijzelaars die op 7 oktober door Hamas waren ontvoerd. aanval.
Toen het begin van de betoging naderde, was de politie zichtbaar aanwezig op de nabijgelegen blokken, maar niet op het plein zelf. Politieauto’s uit DC met knipperende noodlichten stonden langs talloze straten in de omgeving en blokkeerden officiële wegen, terwijl parkpolitieagenten op de fiets ook in de rij stonden. Ook langs de hoofdwegen in de stad stonden talloze sneeuwruimers geparkeerd, maar niet vanwege de verwachte sneeuw. De politie gebruikt vaak vrachtwagens om kruispunten te blokkeren om het verkeer en de demonstranten gescheiden te houden of om hen uit bepaalde gebieden te leiden.
Van heinde en verre kwamen demonstranten om aan de demonstratie deel te nemen.
Merveen Adwan zei dat ze in Gaza was geboren, maar met haar drie kinderen was gevlucht na een golf van geweld in 2000 en nu in Montgomery County woont.
“Ik leef dit leven sinds mijn geboorte”, zei Adwan. “Israël pleegt genocide voor de ogen van de hele wereld, met de hulp van de VS, en de rest van de wereld accepteert het. Als er geen gerechtigheid is in Gaza, betekent dit dat er geen gerechtigheid kan zijn in de hele wereld.”
Ahmed Jarrar, oprichter van Toronto 4 Palestine, en Mahmoud Khalil, oprichter van Montreal 4 Palestine, zeiden dat ze vrijdag twee uur lang werden ondervraagd aan de Amerikaanse grens, maar vastbesloten waren om naar Washington te rijden. “Het feit dat er een oproep is om in de Amerikaanse hoofdstad te marcheren is een morele verplichting voor ons allemaal om hier te komen staan voor gerechtigheid en op te roepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren”, zei Jarrar. “We zijn op zoek naar de waarheid en hier zijn we.”
De twee mannen brachten een vriend mee, verkleed als Spider-Man, die met de kinderen op de foto poseerde en weigerde zijn naam te noemen. ‘Het is nooit te laat om het moorden te stoppen’, zei hij. “We brengen kinderen vreugde en helpen berichten op een algoritmevriendelijke manier te verspreiden.”
Mariam Khalid, 18, uit Chicago, zei dat ze naar Washington kwam met twee hoeden op: de ene als Amerikaanse en de andere als Arabier. Terwijl het geweld woedt, zei Khalid dat ze kwam protesteren vanwege haar “belastingbijdrage aan de genocide”. Uit solidariteit nam ze de bus naar DC, zei ze.
‘Ik ben Marokkaan en mijn volk moest zich bevrijden van Frankrijk. Wij zijn de broeders en zusters van Palestina”, zei Khalid. ‘Als Marokko het kan, kan Palestina het ook. Als Algerije het kan, kan Palestina het ook. Als Egypte het kan, kan Palestina het ook.”
Lexia Reyher en Eli Hausman reden de nacht door vanuit het zuiden van Indiana om hun stem te laten horen. “Er zit kracht in cijfers”, zei Hausman. “Als we allemaal komen opdagen, weten mensen dat het ons iets kan schelen. Als we de kans krijgen om samen te komen, zullen we die grijpen.”
Het protest van zaterdag komt een dag nadat Israël de beschuldigingen van Zuid-Afrika dat het genocide in Gaza heeft gepleegd, voor het Internationaal Gerechtshof heeft afgewezen. Israël heeft gezegd dat het stijgende dodental in Gaza een onvermijdelijk gevolg is van zijn strijd tegen een militant leger dat zich in burgergebieden heeft ingebed en op zoek is naar om de aanvallen van 7 oktober te herhalen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verwierp de beschuldigingen en zei: “Vandaag hebben we opnieuw gezien hoe de wereld op zijn kop staat, waarin de staat Israël wordt beschuldigd van genocide in een tijd waarin hij genocide bestrijdt.”
Demonstranten bij de DC-bijeenkomst hoorden van een aantal sprekers, waaronder Nihad Awad, uitvoerend directeur van de Council on American-Islamic Relations, presidentskandidaten Cornel West en Jill Stein, vertegenwoordiger van de staat Colorado Iman Jodeh (D) en familieleden van de doden in Gaza.
Abed Ajrami vertelde de menigte dat zijn neef verlamd was geraakt tijdens het bombardement en dat zijn hele familie was omgekomen. “Stop alsjeblieft deze waanzin, stop deze genocide”, zei Ajrami. ‘De tijd om op te roepen tot een staakt-het-vuren is gisteren. Wij eisen nu een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren.”
Josh Paul, een voormalige functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken die ontslag nam uit protest tegen het beleid van de regering-Biden om de reactie van Israël op de Hamas-aanval te steunen, vertelde de menigte dat Biden en leden van zijn kabinet zich moesten uitspreken en oproepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren en de vrijlating van alle gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden, evenals de Palestijnen die ten onrechte door Israël worden vastgehouden. Een spreker die een medewerker van het Congres vertegenwoordigt die een onmiddellijk staakt-het-vuren steunt en zich verzet tegen de financiering van de Israëlische oorlog, riep ook op tot de terugkeer van alle gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden.
Mohamad Habehh, directeur ontwikkeling voor Amerikaanse moslims in Palestina en hoofdorganisator van het evenement van zaterdag, zei dat de organisatoren dit weekend hebben gekozen om de bijna 100 dagen van de oorlog te vieren en om de komende Martin Luther King Jr.-feestdag te eren.
‘We hebben drie maanden van voortdurend moorden meegemaakt,’ zei Habehh. “Wij denken dat het belangrijk is om dit vakantieweekend in de geest van MLK te komen, toen hij zei ‘onrecht waar dan ook is een bedreiging voor de gerechtigheid overal’, om op te komen tegen het onrecht dat momenteel in Gaza gebeurt, en om op te staan tegen de misdaden die worden gesteund en gepromoot door Onze overheid .”
Toen de bijeenkomst eindigde, vormden demonstranten zich en begonnen door 14th Street NW te marcheren, begeleid door een kakofonie van drums en gezangen als: “Hé ho ho, Genocide Joe moet gaan.” Hun bestemming was het Witte Huis, hoewel Biden eerder op de dag was vertrokken om het weekend in Camp David door te brengen.
De politie sloot de wegen af voor het verkeer toen demonstranten westwaarts reden via K Street NW en 16th Street in de richting van het Witte Huis sloegen. Er cirkelde een politiehelikopter boven en agenten stonden bij gebouwen langs de route gestationeerd.
Politiechef Pamela A. Smith van DC zei dat hoewel de meeste demonstraties van de dag vreedzaam verliepen, er “gevallen waren van onwettig en destructief gedrag”, zoals het gooien van dingen naar agenten. “We ondersteunen onze partners in de Park Police van de Verenigde Staten bij het onderzoeken en ter verantwoording roepen van degenen die verantwoordelijk worden geacht voor hun daden”, aldus Smith.
Op Lafayette Square, aan de overkant van het Witte Huis, ging het zingen en zingen door terwijl de meeste demonstranten naar huis gingen. Enkele honderden bleven lang in het donker hangen, rammelden aan het hek en gooiden waterflessen buiten het Witte Huis terwijl de politie gespoten graffiti op gedenktekens in het park zag en alles inspecteerde dat mogelijk beschadigd was. Minstens één persoon probeerde over het hek te klimmen, terwijl enkele demonstranten probeerden een deel van het hek in de buurt los te maken voordat de politie de barrière snel weer vastmaakte. Korte tijd later begon de groep zich te verspreiden.
Een deel van het speciale veiligheidshek dat voor de demonstratie was opgesteld, was beschadigd, maar werd “snel gerepareerd”, aldus de geheime dienst. Uit voorzorg zei het agentschap dat “sommige leden van de media en het personeel” in de buurt van Pennsylvania Avenue tijdelijk werden verplaatst terwijl de zaak “besproken werd”. Details over namen en exacte locaties waren niet onmiddellijk beschikbaar. De geheime dienst verrichtte geen arrestaties en er was volgens de dienst geen materiële schade aan het Witte Huis of aangrenzende gebouwen.
Ellie Silverman en Jasmine Hilton hebben bijgedragen aan dit rapport.