NASA’s kleine Mars-helikopter “Ingenuity” heeft zijn laatste vlucht voltooid, zo maakte het Amerikaanse ruimtevaartagentschap donderdag bekend.
“Het is bitterzoet om aan te kondigen dat Ingenuity, de ‘kleine helikopter die dat kon’ – en bleef zeggen: ‘Ik denk dat ik het kan, ik denk dat ik het kan’ – nu zijn laatste vlucht naar Mars heeft gemaakt”, aldus NASA-beheerder Bill Nelson.
Het eerste vliegtuig op een andere planeet
Ingenuity is een kleine helikopter die in 2021 het eerste ruimtevaartuig werd dat een gemotoriseerde vlucht op een andere planeet maakte.
De missie zou 30 dagen duren om te kijken of het mogelijk zou zijn om vijf korte vluchten te maken.
Ingenuity voltooide echter in bijna drie jaar tijd 72 scheervluchten langs de rode planeet.
Het besloeg 14 keer meer terrein dan oorspronkelijk gepland.
Het overtreft alle verwachtingen
Tijdens de laatste vlucht van Ingenuity op 18 januari moest de helikopter een “noodlanding” maken nadat hij het contact met de Perseverance-rover had verloren.
NASA-ingenieurs konden de volgende dag contact maken, maar de schaduwen van de helikopterbladen op de nieuwe foto’s leken schade te vertonen.
Nu zullen ingenieurs de laatste tests uitvoeren op de Ingenuity en de resterende afbeeldingen downloaden van de boordcomputer. Persistentie is momenteel te ver weg om de laatste rustplaats van Ingenuity te fotograferen, aldus NASA.
“Ook al wisten we dat deze dag onvermijdelijk was, maakt het het er niet gemakkelijker op” om het einde van de missie aan te kondigen, zei Lori Glaze van NASA.
“Om te zeggen dat hij de verwachtingen heeft overtroffen, is bijna een understatement.”
zc/sri (AP, Reuters)