De nieuwe koningin werd gekroond tot de achtste Maori-monarch van Nieuw-Zeeland nadat haar vader, koning Tuheitia Potatau Te Wherowhero VII, ten ruste was gelegd.
De zevenentwintigjarige Ngā Wai hono i te pō werd door een raad van inheemse Māori-leiders in Nieuw-Zeeland tot Kuini gekozen tijdens een uitgebreide ceremonie op het Noordereiland van het land.
Ze is pas de tweede Maori-koningin, de eerste is haar grootmoeder, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Ngā Wai hono i te pō is het jongste kind van koning Tuheitia, die afgelopen vrijdag op 69-jarige leeftijd overleed.
Gezeten op een uitgesneden houten troon werd de nieuwe koningin uitgeroepen tijdens een bijeenkomst in Tûrangawaewae Marae, de zetel van de Kiingitanga- of Maori-koningbeweging.
Ze zat voor de kist van haar vader, gekleed in een krans en een gewaad, terwijl ze baden en zongen voor zijn begrafenis.
Een vloot oorlogskano’s vervoerde vervolgens de koning – die zes dagen opgebaard had gelegen voordat hij werd begraven – naar zijn laatste rustplaats op de berg Taupiri, heilig voor het Maori-volk.
De koning herstelde van een hartoperatie in het ziekenhuis toen hij stierf, slechts enkele dagen nadat hij de 18e verjaardag van zijn kroning had gevierd.
“De dood van Kiingi Tuheitia is een moment van groot verdriet voor de volgelingen van Te Kiingitanga, het Maaoridom en de hele natie”, zei Rahui Papa, een woordvoerder van de Kiingitanga- of koning Māori-beweging, destijds. ‘Een opperhoofd dat het grote hiernamaals is binnengegaan. Rust in de liefde.’
“Ons land zal in rouw zijn”, zei Chris Hipkins, leider van de Nieuw-Zeelandse oppositiepartij Labour, kort na de dood van de koning. “Hij was een fantastische koning met een slecht gevoel voor humor, maar ook een heel goede man… met een echte focus op het samenbrengen van Nieuw-Zeelanders.”
De Nieuw-Zeelandse premier Christoper Luxon prees koning Tuheiti als een leider “wiens toewijding aan de Maori en alle Nieuw-Zeelanders in het hele land voelbaar is”.
De heer Luxon – wiens beleid door sommige inheemse Nieuw-Zeelanders ervan wordt beschuldigd anti-Maori te zijn – is echter op zakenreis naar Zuid-Korea en was niet bij de begrafenis aanwezig.
Vorig jaar duizenden demonstranten in heel Nieuw-Zeeland protesteerden tegen regeringsplannen om het beleid dat de inheemse rechten versterkte ongedaan te maken, waaronder plannen om de Māori Health Authority, Te Aka Whai Ora, opgericht onder de Labour-regering van Jacinda Ardern, te sluiten en om de namen van sommige afdelingen te veranderen van Māori in Engels.
De officiële rouwperiode voor koning Tuheitia werd verlengd van de gebruikelijke drie dagen naar zeven dagen, om tegemoet te komen aan de enorme delegaties die hun eer kwamen betuigen aan de koning.
“Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt”, zegt Mereana Hond, een Maori-journalist voor BBC Newsday.
“Het is geen kleinigheid om een koning te verliezen, maar hij is nog maar net op de voorgrond gekomen en leidt alle stammen van Altare en Nieuw-Zeeland in een tijd waarin we onder grote politieke en sociale druk staan van deze coalitie.”
De koning werd in 1955 als Tūheitia Paki geboren. Hij werd in 2006 gekroond na de dood van zijn moeder, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Net als zijn moeder wordt koning Tuheitia gezien als een grote verenigende figuur, die onlangs de Maori opriep om samen te staan tegenover het beleid dat op hen gericht is.
De Māori-monarchie dateert uit 1858, toen het Māori-volk besloot een verenigende figuur te creëren die vergelijkbaar was met die van een Europese monarch om te proberen het wijdverbreide verlies van land door de Britse kolonisten van Nieuw-Zeeland te voorkomen en de Māori-cultuur te behouden. De rol is vooral ceremonieel.