-
Rob Dawson, correspondent
LOS ANGELES, Californië – Aan de buitenkant waren er in ieder geval weinig tekenen van onrust tijdens het voorseizoen dat de carrière van Jadon Sancho het grootste deel van een jaar in beslag nam.
Toen hij vrijdagmiddag in een golfkar aankwam om te oefenen in het Wallis Annenberg Stadion van de UCLA, glimlachte en maakte hij grapjes met Marcus Rashford. En terwijl andere teamgenoten aan het begin van Manchester United’s pre-season tour langs de Amerikaanse westkust last hadden van een jetlag, lag Sancho diep te slapen. Eén lid van de reizende bemanning kon niet geloven dat hij erin slaagde bijna de hele elf uur durende vlucht van Manchester naar LAX te slapen, en vervolgens woensdagnacht na de landing van het team acht uur lang te hebben genoten.
De sfeer is heel anders dan in september 2023, toen Sancho manager Erik ten Hag uithaalde in een explosieve post op sociale media die leidde tot een verbod op de faciliteiten van het eerste elftal in Carrington voor meer dan vier maanden. Dit werd gevolgd door een haastig overeengekomen lening aan de voormalige club Borussia Dortmund in januari en een succesvolle terugkeer naar Duitsland, die culmineerde in een Champions League-finale tegen Real Madrid op Wembley in juni.
Voorlopig is Sancho echter terug bij United. Hij zou helemaal niet in Californië zijn geweest als er niet eerder deze maand duidelijke gesprekken met Ten Haag waren geweest, een verrassende ontwikkeling aangezien de kloof de afgelopen tien maanden geen tekenen van ontdooiing heeft laten zien.
De officiële verklaring is dat Sancho opnieuw in het team is opgenomen na “na te hebben nagedacht over kwesties uit het verleden” en dat Ten Haag ermee heeft ingestemd een streep onder de kwestie te trekken en verder te gaan. Het is niet duidelijk of de Nederlander de verontschuldiging heeft gekregen waar hij oorspronkelijk om vroeg, en bronnen willen alleen maar zeggen dat er aan beide kanten sprake is van verzachting.
Ten Haag werd vrijdag op een persconferentie in Los Angeles gevraagd naar de situatie en zei alleen dat we goede spelers nodig hebben, en dat hij een hele goede speler is.
Er bestaat geen twijfel over het talent van Sancho, en hij liet dat zien met een verbluffende prestatie in de heenwedstrijd van de halve finale van de Champions League tegen Paris Saint-Germain in mei. Maar wat minder duidelijk is, is of hij het wel of niet kan doen onder de intense schittering van de schijnwerpers van United.
Tot nu toe is zijn driejarige periode op Old Trafford een enorme teleurstelling geweest. Nadat hij in 2021 na een achtervolging van twee jaar eindelijk een deal van £ 73 miljoen had binnengehaald, heeft hij flitsen getoond in zijn 58 Premier League-optredens, maar niet veel anders.
1:39
Waarom het contracteren van Mazraoui een verstandige zet zou zijn voor Man United
Mark Ogden en Stewart Robson reageren op de interesse van Man United in Bayern München-verdediger Noussair Mazraoui.
Een deel van de vraag was zijn houding. Ten tijde van zijn transfer wilden United-bronnen graag uitleggen dat hij had getekend om op de rechtervleugel te gaan spelen – een problematische positie voor de club door de jaren heen. Sancho speelt echter het liefst op links waar United al over Rashford beschikt.
Het probleem is ook niet verdwenen; sterker nog, het werd alleen maar duidelijker. Rashford wil nog steeds op links spelen, net als Alejandro Garnacho. Garnacho heeft een langere pauze nadat hij met Argentinië naar de Copa America ging, maar toen Sancho en Rashford vrijdag aan de UCLA trainden, gaven beiden Ten Haag een punt om in de gaten te houden.
In de twee zeven-tegen-zeven-sessies van de nieuwe assistent-coach Rene Hake zaten Rashford en Sancho in verschillende teams en namen beiden posities aan de linkerkant in. Sancho rende af en toe naar binnen, maar Rashford ging zo hoog mogelijk staan, stormde op zijn verdediger af voordat hij naar zijn rechterbeen sneed en schoot.
Rashford werd zaterdag op links geselecteerd voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Arsenal in het SoFi Stadium en zette Rasmus Hojlund met een gechipte pass over de top. Sancho verving Rashford tijdens de rust en was stil, afgezien van een zelfverzekerde start om de winnende penalty te scoren in de shoot-out aan het einde van de wedstrijd.
United stond voor zijn terugkeer open voor aanbiedingen voor Sancho en ondanks zijn terugkeer in het eerste elftal blijft dat zo. Er is een theorie dat een deel van de motivatie van Manchester United om hem terug te halen was dat een speler in ballingschap veel sneller waarde verliest dan iemand die actief deel uitmaakt van het team en dat Sancho op zijn minst fit blijft en op een hoog niveau traint. .
Het probleem is dat de waardering van United van ongeveer £40 miljoen tot nu toe de meeste kandidaten heeft afgeschrikt, waaronder Paris Saint-Germain en Juventus. Dortmund zou hem graag terughalen, maar alleen op huurbasis, en zoals de zaken er nu voor staan, is United niet bereid een nieuwe tijdelijke overstap te overwegen, vooral niet als hij een groot deel van zijn loon moet betalen. Het valt nog te bezien of hun standpunt zal veranderen naarmate Deadline Day nadert, en hoe lang de wapenstilstand met Ten Haag zal duren kan worden bepaald.
Het ideale resultaat voor United is dat de kloof geneest en dat Sancho consequent de vorm laat zien die de club ervan overtuigde om van hem de op drie na hoogste aanwinst ooit te maken. Als dat gebeurt, slaapt Ten Hag volgend seizoen net zo goed als Sancho.