Boeken met bladgoud en gravures, in leer gebonden boeken van 200 jaar oud, boeken die zo zeldzaam en kostbaar zijn dat ze zorgvuldig in cellofaan worden verpakt voordat ze in een antieke houten kist worden geplaatst op een rotsachtige berm van de Seine voor studenten, intellectuelen, machtsmakelaars en toeristen tot browsen.
Houten boekenstalletjes zijn al eeuwenlang een vaste waarde in het hart van Parijs, en toen de politie van de stad, uit veiligheidsoverwegingen, opdracht gaf om ze tijdens de Olympische Spelen van deze zomer te sluiten, ontstond er opschudding. Nu heeft president Emmanuel Macron ingegrepen.
In een besluit dat deze week in de stad weergalmde, beschouwde de heer Maron de boekverkopers als “een levende erfenis van de hoofdstad” en zei dat ze konden blijven.
De opluchting was voelbaar, niet alleen onder tweedehandsboekverkopers, die dreigden met juridische stappen en barricades voor hun kraampjes, maar ook onder beschaafde, romantische en intellectuele Parijzenaars, van wie sommigen een opiniecolumn tekenden ter verdediging van de boekhandelaar in Le Monde. afgelopen augustus. Het begon met een citaat van Albert Camus: ‘Alles wat de cultuur degradeert, verkort de paden die naar slavernij leiden.’
“De Seine, onze belangrijkste rivier, stroomt tussen de rijen boeken”, zegt Alexandre Jardin, een Franse schrijver die tot degenen behoorde die de column ondertekenden. ‘Als je denkt dat tweedehandsboekverkopers alleen maar boekenverkopers zijn, betekent dat je er niets van begrijpt. Ze spreken over de identiteit van Parijs en zijn diepe verbindingen met de literatuur. Parijs is een stad geboren uit de dromen van schrijvers.”
Het besluit om het levende symbool van Parijs uit het geografische hart en de ziel van het land te verwijderen, net op het moment dat Frankrijk de hele wereld verwelkomde op de Olympische Spelen, was zo absurd dat het duidelijk afkomstig was van bureaucraten – ‘vijanden van de poëzie’, zei de heer. Tuin. Het was niet meer dan normaal, zei hij, dat de heer Macron de zaken rechtzette, zei hij.
Verkopers verkopen al sinds de 17e eeuw langs de rivier gebruikte boeken vanaf houten karren en tafels. In 1859 keurde Napoleon III de boekenstalletjes goed, die ondanks hun populariteit onder de schrijvers en intellectuelen van de stad dreigden te worden verwijderd, waardoor ze permanent werden.
Sindsdien hebben ongeveer 230 openluchtboekwinkels de grootste openluchtboekenmarkt van Europa gecreëerd, waarbij hun vondsten in ruim 930 dozen langs zo’n drie kilometer van de Seine worden gepropt.
De donkergroene kraampjes, vol literaire schatten die vaak eeuwen oud zijn, zijn een symbool geworden van twee favoriete Parijse bezigheden: “flâner” of wandelen zonder een bepaald doel en lezen. Ze worden geleid door filosofen die onverschillig staan tegenover geld, schatzoekers en venters van literaire smaak, een grote kracht in een land waar veel politici niet alleen ernaar streven een ambt te bereiken, maar ook een boek willen publiceren als teken van hun intellectuele geest.
“Bouquiniste bestaat al 450 jaar alleen in Parijs – buiten, elke dag van de week geopend, van 1 januari tot 31 december. Er is geen andere stad die kan beweren dit te hebben”, aldus Jérôme Callais, voorzitter van de Bouquinista Cultural Association en zelf een boekhandelaar die Steven Spielberg tot zijn voormalige klanten rekent; Fernando Henrique Cardoso, voormalige Braziliaanse president; en verschillende Franse presidenten, waaronder Jacques Chirac en, als je het moet weten, François Hollande. (Meneer Callais was geen fan.)
Afgelopen zomer informeerde de politie van Parijs de bookmakers dat ongeveer 570 van hun boxen zouden moeten worden verplaatst vanwege de Spelen en, meer specifiek, de openingsceremonie die zou plaatsvinden. langs de Seine in een vloot van boten. De dozen werden als een veiligheidsrisico beschouwd.
Er werden snel petities gelanceerd en gevuld met namen. De Bukinista’s verzamelden hun troepen en hun advocaten en beloofden voor de rechtbanken en op straat te zullen vechten. Maandenlang hadden ze ontmoetingen met vertegenwoordigers van de politie en het stadsbestuur, maar geen enkele concessie was voor hen acceptabel: het verplaatsen van de eeuwenoude dozen zou hun vernietiging betekenen, zeiden ze.
Afgelopen oktober was Sylvie Mathias bij het kraampje dat ze al meer dan twintig jaar aan de Quai des Grands-Augustins verzorgt, toen ze Macron voorbij zag lopen, mobiele telefoon aan het oor, veiligheidsagenten achter hem aan. Net terug van begrafenis voor een leraar doodgestoken door een geradicaliseerde ex-leerling in de noordelijke stad Arras.
Mevrouw Matias bereikte de president en vroeg hem rechtstreeks: Wilt u hun dozen weghalen?
“Nee. Wij nemen uw dozen niet af”, antwoordde hij glimlachend. “En je zult op de een of andere manier deelnemen aan de ceremonie.”
Vier maanden later hebben de bookmakers hun advocaten ontslagen en zijn ze van plan hun overwinning te vieren – maar pas in de herfst, nadat de Olympische Spelen voorbij zijn, zei de heer Callais.
Sinds het idee voor de openingsceremonie werd aangekondigd, is het aantal toeschouwers met een kaartje dat aanwezig mag zijn, vanwege veiligheidsoverwegingen verschillende keren verlaagd.
Gerald Darmanin, minister van Binnenlandse Zaken, betrekking op ongeveer 300.000 mensen vorige maand, met 100.000 toeschouwers op de lagere oever, vlakbij het water, en nog eens 200.000 op de hogere oever, vlakbij de boxen van de bouquinisten. De aankondiging van de president zal waarschijnlijk van invloed zijn op dat aantal.
Zelfs met hun overwinning bleven veel bookmakers zeer ambivalent over de vraag of ze tijdens de Spelen hun kraampjes zouden behouden. Visioenen van overvolle metro’s en overvolle restaurants brachten veel Parijzenaars ertoe hun voornemen bekend te maken om de stad te ontvluchten.
“Ik weet het nog niet zeker. Op papier is het een prachtig idee, maar ik weet niet zeker hoe het allemaal zal werken’, zei mevrouw Mathias (61), terwijl ze opstond van een opvouwbare houten stoel die tussen haar rij dozen en de volgende stond, zodat ze een duidelijk zicht had op de het stromende water van de Seine. “Als er te veel mensen zijn, is het niet mogelijk om open te blijven.”
De heer Callais zei dat de hele ruzie een nare smaak in zijn mond had achtergelaten, maar dat de aankondiging van de president hem opbeurender had gemaakt.
‘Misschien ben ik daar,’ zei hij. “We zullen wel zien.”