In deze afbeelding uit een video van NASA beschrijft Steve Altemas, CEO en mede-oprichter van Intuitive Machines, hoe vermoedelijk het Odysseus-ruimtevaartuig van het bedrijf op het oppervlak van de maan landde tijdens een persconferentie in Houston op vrijdag 23 februari. 2024.
NASA via AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
NASA via AP
In deze afbeelding uit een video van NASA beschrijft Steve Altemas, CEO en mede-oprichter van Intuitive Machines, hoe vermoedelijk het Odysseus-ruimtevaartuig van het bedrijf op het oppervlak van de maan landde tijdens een persconferentie in Houston op vrijdag 23 februari. 2024.
NASA via AP
Cape Canaveral, Florida. – Een particuliere Amerikaanse maanlander kantelde bij de landing en belandde op zijn kant nabij de zuidpool van de maan, waardoor de communicatie werd verstoord, zeiden bedrijfsfunctionarissen vrijdag.
Intuïtieve machines geloofden aanvankelijk dat zijn twee meter lange lander, Odysseus, rechtop stond na de touchdown van donderdag. Maar CEO Steve Altemus zei vrijdag dat het schip “een been aan de oppervlakte kreeg”, op zijn kant viel en waarschijnlijk op een rots botste. Hij zei dat het te snel ging en waarschijnlijk een been afsneed.
“Tot nu toe hebben we voldoende operationele capaciteit, ook al hebben we een fooi gegeven”, zei hij tegen verslaggevers.
Maar sommige antennes waren op het oppervlak gericht, waardoor het vermogen van vluchtleiders om gegevens te downloaden werd beperkt, zei Altemus. De antennes waren hoog op de 4,3 meter lange lander gemonteerd om de communicatie in het bergachtige, kraterachtige en schaduwrijke Zuidpoolgebied te vergemakkelijken.
Odysseus – de eerste Amerikaanse lander in meer dan vijftig jaar – landde binnen een paar kilometer van de beoogde landingsplaats nabij Malapert A Crater, minder dan 300 kilometer van de Zuidpool. NASA, de belangrijkste klant, wilde zo dicht mogelijk bij de pool komen om het gebied te verkennen voordat hij later dit decennium astronauten zou laten zien.
NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter zal dit weekend proberen de lander te lokaliseren terwijl deze boven ons vliegt.
Met de touchdown van donderdag werd Intuitive Machines het eerste particuliere bedrijf dat een maanlanding tot stand bracht, een prestatie die voorheen slechts door vijf landen werd bereikt. Japan was het laatste land dat een landing scoorde, maar zijn lander maakte vorige maand ook een einde aan zijn gunst.
De missie van Odysseus werd grotendeels gesponsord door NASA, wiens experimenten aan boord waren. NASA heeft 118 miljoen dollar betaald voor leveringen in het kader van een programma om de maaneconomie een impuls te geven.
Een van de NASA-experimenten werd in gebruik genomen toen het navigatiesysteem van de lander niet aanging Intuïtieve machines hadden het probleem al onderkend toen ze hun lasers probeerden te gebruiken om de baan van de lander te verbeteren Anders zouden de vluchtleiders de storing pas hebben ontdekt toen het te laat was, slechts vijf minuten voor de landing.
“Serendipiteit is absoluut het juiste woord”, zegt missiedirecteur Tim Crain.
Het lijkt erop dat er vóór de vlucht niet een schakelaar is omgezet, waardoor activering van het systeem in de ruimte werd verhinderd.
Odysseus werd vorige week gelanceerd vanuit Florida en maakte donderdag een extra ronde rond de maan om tijd te geven voor een last-minute overstap naar het lasersysteem van NASA, wat de dag redde, merkten functionarissen op.
Een ander experiment, een kubus met vier camera’s, zou 30 seconden vóór de landing loskomen om de landing van Odysseus te fotograferen. Maar de EagleCam van Embry-Riddle Aeronautical University werd tijdens de laatste afdaling opzettelijk uitgeschakeld en aan de lander vastgemaakt vanwege een navigatieschakelaar.
Troy Henderson van Embry-Riddle zei dat zijn team de EagleCam de komende dagen zal proberen vrij te geven, zodat het de lander vanaf ongeveer 8 meter afstand kan fotograferen.
“Het verkrijgen van dat uiteindelijke beeld van de lander aan de oppervlakte is nog steeds een ongelooflijk belangrijke taak voor ons”, vertelde Henderson aan The Associated Press.
Intuïtieve machines voorspellen nog een week van operaties op de maan voor de op zonne-energie werkende lander – maximaal negen of tien dagen – voordat de maannacht toeslaat.
Het bedrijf was het tweede bedrijf dat zich op de maan richtte in het kader van het commerciële maandienstenprogramma van NASA. Vorige maand probeerde Pittsburgh’s Astrobotic Technology het eens, maar een brandstoflek op de lander maakte een einde aan de missie en het ruimtevaartuig stortte terug naar de aarde.
Donderdag waren de Verenigde Staten niet meer op de maan geland sinds Gene Cernan en Harrison Schmitt van Apollo 17 in december 1972 het beroemde maanlandingsprogramma van NASA hadden afgerond. NASA’s nieuwste poging om astronauten terug te brengen naar de maan is Artemis genoemd, naar de mythische tweelingzus van Apollo. De eerste Artemis-bemanning zal naar verwachting in 2026 landen.