De huidige heilige graal voor elektrische voertuigen zou een actieradius van meer dan 800 km moeten overschrijden. Het is het enige waar de meeste EV-fabrikanten naar streven, maar het nog niet helemaal hebben bereikt.
In augustus plaatste de CEO van Lucid een grafiek op LinkedIn waaruit bleek dat het merk enkele jaren voorsprong heeft op zijn concurrenten op het gebied van de efficiëntie van elektrische voertuigen. Hoewel sommigen dit overdreven optimistisch vinden, blijft het een feit dat Lucid-voertuigen hun rivalen alleen op afstand verslaan.
Binnenkort zal Lucid de rijkdom van zijn expertise op het gebied van aandrijflijnen verspreiden met supercarfabrikant Aston Martin, die in 2025 zijn eerste elektrische auto zal lanceren op Lucid. Het is een briljant partnerschap omdat één erfenis en één nieuwkomer hun expertise combineren (Wonder Twins, activeer! ) om een dynamo met hoog vermogen te creëren. Vanuit het hoofdkantoor heeft Lucid een volledig elektrische SUV, Gravity, die naar verwachting later dit jaar te koop zal zijn.
Het geheim van Lucido’s snelle opkomst en ongelooflijke schaalgrootte, zegt senior technisch directeur van het bedrijf, Dr. James Hawkins, is een combinatie van instellingen. Het overvloedige gebruik van gegoten aluminium met hoge sterkte is één factor, maar er wordt veel meer nadruk gelegd op zowel aerodynamica als de miniaturisering van aandrijflijncomponenten.
Heruitvinding van de elektromotor
Lucid Motors, gevestigd in het hart van Silicon Valley, begon zijn leven als fabrikant van EV-batterijen en aandrijflijnen, en veranderde in 2016 de huidige naam. Vervolgens trad de Britse zakenman Peter Rawlinson toe tot het bedrijf als CEO en CTO. Rawlinson, een voormalig directeur van Tesla, heeft tijdens het ontwikkelingsproces aan de Model S gewerkt en brengt een schat aan ervaring mee naar Lucid als deze zich richt op elektrische voertuigen.
Het instapmodel van het merk, de Lucid Air Pure, begint bij ongeveer $ 70.000. Hij is uitgerust met achterwielaandrijving, een enkele elektromotor van 430 pk en belooft een bereik van 660 kilometer. Ga de schaal omhoog naar het Touring-model voor dubbele elektromotoren, vierwielaandrijving en 620 paarden, maar hij verliest 23 kilometer aan actieradius voor een totaal van 406. De Grand Touring gebruikt dezelfde opstelling met twee motoren voor 1.050 pk en 640 kilometer van bereik. Aan de top van de voedselketen krijgt de Lucid Air Sapphire van $ 249.000 zijn zoomkracht van drie elektromotoren, met een maximum van 1.234 pk (in circuitmodus) en een koppel van 1.430 lb-ft. Het heeft ook het langste bereik: 427 mijl. In sommige gevallen kunnen deze cijfers de werkelijke mogelijkheden van het voertuig onderschatten.
YouTuber Kyle Conner verdient bijvoorbeeld de kost met het testen van elektrische voertuigen, variërend van de Nissan Leaf tot de Porsche Taycan Turbo GT en alles daartussenin. Deze week reed Conner in een volledig elektrische sedan die de actieradius overtrof van alles wat hij ooit heeft getest: de Lucid Grand Air Touring uit 2025. Nadat hij de EV volledig had opgeladen, begon Conner aan zijn typische testlus van 110 kilometer en ging door tot aan de auto stopte niet. Uiteindelijk passeerde de Lucid Air Grand Touring gemakkelijk de grens van 500 mijl en nog wat.
Gesteund door diepe zakken (waaronder de laatste investering van 1,5 miljard dollar uit het Saoedische staatsinvesteringsfonds) en sterke belangstelling, produceerde Lucid Motors in 2023 8.428 auto’s. De voertuigen zijn prachtig ontworpen, met een elegant exterieur en moderne cabines. Het ziet er aan de buitenkant geweldig uit, maar de echte magie vindt plaats onder het huidoppervlak. Rawlinson gelooft dat het allemaal begint met het op zijn kop zetten van conventionele wijsheid.
“Er heerst een wijdverbreide gedachtegang: ‘Oh, deze auto heeft niet veel actieradius, dus er zou een groter accupakket nodig zijn'”, zegt hij. “Daarmee is de actieradius slechts proportioneel, een functie van hoeveel batterijen je erin stopt.” En wij dagen het uit. We zeiden: ‘Wat als je een veel efficiëntere en effectievere elektromotor zou kunnen maken? Wat als je elk aspect van die motor zou nemen en hem opnieuw zou ontwerpen, niet alleen elektromagnetisch maar ook thermodynamisch?’
Lucid wilde het efficiëntiebereik van elektromotoren op een kosteneffectieve manier uitbreiden. Dat is geen geringe prestatie. Daarbij, zegt Rawlinson, heeft de EV-maker de elektromotor opnieuw uitgevonden.
“We hebben ultrahoge spanning, we hebben siliciumcarbide-schakeling, we hebben zeer geavanceerde wiskunde in de besturingsalgoritmen”, zegt hij. “En dat combineer je met een motor die extreem elektromagnetisch efficiënt, thermodynamisch efficiënt en mechanisch capabel is. We hebben zelfs de versnellingsbak, de versnellingen, het hele ding opnieuw bedacht. Als gevolg hiervan hebben we de snelst ladende auto ter wereld.”
Het gaat niet alleen om bereikefficiëntie
Voor Lucid, zegt Hawkins, is efficiëntie alles en de drijvende kracht achter alles wat de autofabrikant doet. Niet alleen bereik, maar ook ruimte, tijd en kosteneffectiviteit. Onderdeel daarvan is het streven naar miniaturisering, wat Lucid behoorlijk goed doet.
“We hebben de motor opnieuw uitgevonden door klein te denken. Heel klein”, zegt Hawkins.
Hawkins overhandigt mij de aandrijflijn die uit de Tesla Model S Plaid is gehaald en vraagt me te noteren hoeveel deze weegt. Vergeleken met de Lucid-serie is de bekleding van de Model S Plaid compact en aanzienlijk groter. Het verschil van Lucid is klein; past in de palm van mijn hand. Het differentieel, waardoor verschillende wielen op dezelfde as met verschillende snelheden kunnen draaien, bevindt zich in een ongebruikte holle ruimte in de rotor.
“Bij concurrenten als Tesla is de omvang van hun eenheid en de enorme hoeveelheid materiaal die ze gebruiken dramatisch groter [than Lucid’s]zegt Hawkins. “De reden dat het zo klein kan zijn, is dat ons differentieel zich in de rotor bevindt, vóór het reductietandwiel. Hij draait dus heel snel: hoge snelheid, laag koppel.”
Elk detail wordt obsessief onderzocht en aangepast, net zoals een Olympische zwemmer honderdsten van een seconde van zijn persoonlijk record scheert met een scheerbeurt of een golfer die zijn swing een millimeter aanpast. Wijzend op de onderdelen van de Lucid-aandrijfeenheid legt Hawkins uit hoe deze zich verhoudt tot andere en waarom deze werkt.
De hele krachtbron is onbedoeld mooi, als een zorgvuldig vervaardigd steampunk-sculptuur.
De aandrijflijnen van Lucid worden kleiner en efficiënter. Uiteindelijk, zegt Hawkins, is het doel van Lucid om de wereld ten goede te komen door efficiënter en verantwoordelijker te zijn in de manier waarop zij materialen en energie gebruikt. Het verwerken van minder materiaal staat gelijk aan minder energieverlies.
Ik vraag hem: waarom kopiëren concurrenten het ontwerp van Lucid niet gewoon?
“Oh, dat zal wel zo zijn”, zegt Hawkins, terwijl hij uitlegt dat de Lucid Air al drie jaar bestaat en dat de auto inmiddels waarschijnlijk al verschillende keren over de hele wereld uit elkaar is gehaald. Hij is er echter van overtuigd dat Lucid nog steeds een stap voor is, aangezien het al grote stappen heeft gezet richting de volgende generatie. De Gravity SUV is nog maar het begin.
Vang ze als je kunt.