Lou Conter, de laatste overlevende van de aanval op USS Arizona, sterft op 102-jarige leeftijd: NPR

Lou Conter, de laatst bekende overlevende van de aanval op de USS Arizona bij Pearl Harbor, is op 102-jarige leeftijd overleden.

Conter, die een 20-jarige kwartiermeester was ten tijde van de zeeaanval, bevond zich op 7 december 1941 op het achterdek van het slagschip, toen Japanse troepen de Amerikaanse Pacific Fleet vernietigden. Bij de ongekende aanval kwamen in Arizona 1.177 mensen om het leven, van wie er meer dan 900 nooit herstelden.

Toen de marinebasis werd gebombardeerd, landde er één tussen de twee kanonnen voor de Arizona. De explosie deed een grote voorraad TNT-zwartkruit ontbranden dat werd gebruikt om de batterijkanonnen van het schip van stroom te voorzien.

“Er was een miljoen pond poeder”, herinnerde Conter zich in een interview in 2018 met het American Veterans Center. “Het ontplofte!”

De explosie was zo intens dat het schip in tweeën werd gespleten, “en de boeg kwam zo’n 9, 12 meter uit het water omhoog en viel recht naar beneden”, herinnert hij zich.

Woordvoerder van het Pearl Harbor National Memorial, David Kilton, vertelde NPR dat de aanval catastrofaal was en dat het slechts 10 minuten duurde voordat het schip zonk.

Ondertussen, in de chaos, verlaat Contor het schip en komt uiteindelijk in veiligheid, maar wordt bevolen om in een reddingsboot te stappen om te helpen het lichaam uit het water te trekken. “Sommige van deze mensen waren mensen in nood, die probeerden uit te vinden hoe ze om de enorme hoeveelheid olie heen moesten zwemmen die eruit was gekomen en het vuur dat in het water zat”, zei Kilton.

“Er kwamen jongens uit het vuur, en we hielden ze gewoon vast en legden ze neer”, zei Conter later. ‘Ze waren echt slecht. Je raapte de lichamen op en kreeg huid op je handen.’

Kanters levensmantra, zowel binnen als buiten de strijd, was eenvoudig: raak niet in paniek

Kort na de verschrikkingen van Hawaï werd Conter geselecteerd voor een vliegopleiding en werd hij marinevlieger. Hij voerde tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna 200 gevechtsmissies uit in de Stille Oceaan.

Ed Bonner, een familievriend die het voorwoord van Kanters autobiografie schreef, Het Lou Contre-verhaal, De oorlogsveteraan wordt omschreven als een warm persoon die nooit zijn kalmte verloor – zelfs niet nadat hij tijdens een missie werd neergeschoten.

In september 1943 kreeg Kanter de opdracht lichtkogels af te werpen op de Japanse vloot voor de kust van Nieuw-Guinea om ze wakker te houden, vertelde Bonner aan NPR, waarin hij een van zijn favoriete oorlogsverhalen over Kanter deelde. Maar terwijl ze over de basis vlogen, werd Kanters vliegtuig geraakt en stortte neer in de oceaan. “En toen ze het water raakten – zo’n tien kilometer uit de kust van Nieuw-Guinea – zei de co-piloot tegen de tienkoppige bemanning: ‘Zeg jullie gebeden, jongens. We gaan allemaal dood.’ “

Maar Kanter snapte het niet, lachte Bonner.

In plaats daarvan beveelt hij de doodsbange bemanning om niet in paniek te raken. Bonner zei dat dat Kanters levensmantra was: raak niet in paniek.

Dus terwijl ze ten onder gingen, bedacht Contor een plan om zijn mannen te kalmeren. “Hij zei: ‘Maak je klaar om te zwemmen. We gaan langzaam peddelen en als er een haai op je afkomt, sla je dan op je neus.’ “

Volgens Bonner is dat precies wat ze deden: ze ontsnapten aan een tiental haaien op weg naar de kust.

‘Uiteindelijk werden ze gered. Ze aten en gingen naar bed en stonden de volgende nacht op en vlogen nog een missie. En zo wonnen we de oorlog. Dat waren zulke mannen’, verklaarde Bonner vol bewondering.

Na de Tweede Wereldoorlog ging Kanter dienen in de Koreaanse oorlog. Later werd hij de eerste SERE-officier van de marine – een acroniem voor overleven, ontwijken, afschrikken en ontsnappen. Door de jaren heen hielp hij bij het opzetten van het programma, waarbij hij marinepiloten en -bemanningen trainde in hoe ze hen in de jungle moesten neerschieten en als krijgsgevangenen konden worden gevangengenomen.

Aan het einde van zijn 27-jarige carrière bij de marine, in 1967, werd hij gepromoveerd tot de rang van luitenant-commandant. Vervolgens verhuisde hij naar Californië, werd vastgoedontwikkelaar en trouwde met zijn tweede vrouw, Valerie. Ze waren 47 jaar samen.

Conter stierf maandag in zijn huis in Grass Valley, Californië, aan congestief hartfalen.

Nation rouwt om de dood van Kanter

Maandag reageerde president Biden op de dood van Conter.

“Hij vergat nooit de dappere mannen die hij aan boord van de Arizona diende. Tot hij bijna 100 jaar oud was, woonde hij de jaarlijkse herdenkingsdienst in Pearl Harbor bij”, zei Biden in een verklaring.

De president voegde eraan toe: ‘De vrouwen en mannen die in de Amerikaanse strijdkrachten dienen, zijn patriotten in de hoogste zin van het woord. Net als Lou riskeren ze hun eigen veiligheid voor de veiligheid van hun mede-Amerikanen. Net als Lou trotseren ze gevaarlijke missies om ons te beschermen. ” accepteert. De vrijheid en de toekomst van de natie. Net als Lou geloven ze diep in hun plicht tegenover hun land en hun medeleden en zullen ze naar de uiteinden van de aarde gaan om die plicht te vervullen. We kunnen de dankbaarheidsschuld van onze natie is hen alles verschuldigd.”

Tom Leatherman, hoofdinspecteur van het Pearl Harbor National Memorial, rouwde ook om de dood van Conter.

“Het overlijden van Lore markeert het einde van een tijdperk en is moeilijk voor velen van ons die haar door de jaren heen hebben gekend”, zei Leatherman.

“Nu moeten we een manier vinden om de erfenis van Pearl Harbor levend te houden, waar Lou zoveel jaren voor heeft gepleit. We zijn het aan hem en aan degenen die hebben gediend en hun leven hebben verloren, verschuldigd om ervoor te zorgen dat het tevergeefs is,” voegde hij eraan toe. , merkte op dat de vlag op het USS Arizona Memorial halfstok zal worden gehesen ter ere van Conter’s leven en dienst tot de dag van zijn begrafenis.

De familie van Kanter zei dat er begrafenisregelingen worden getroffen en dat er een ceremonie zal plaatsvinden met volledige militaire eer.