Lokiceratops: Een familielid van de triceratops had de vreemdste hoorns die ooit op een dinosaurus zijn gezien

Nieuw ontdekt familielid Triceratops had een unieke reeks hoofdtooien, waaronder de grootste hoorns die ooit op een gehoornde dinosaurus zijn gezien.

Fossiele dinosaurusresten werden in 2019 gevonden op privéterrein nabij de grens tussen de VS en Canada in Montana. Ze zijn gekocht door het Museum of Evolution in Denemarken, waar ze momenteel worden tentoongesteld.

Er wordt aangenomen dat het wezen ongeveer 78 miljoen jaar geleden heeft geleefd en ongeveer 6,7 meter lang zou zijn geweest en ongeveer 5 ton woog.

Lokiceratops rangiformis, zoals hij werd genoemd, had hij twee lange hoorns op de voorkant van zijn hoofd, evenals drie hoofdhoorns op de plooi van zijn achterhoofd. De grootste hoorns, aan weerszijden van de schedel geplaatst, waren recht, breed en gebogen in een zeisachtige vorm.

Ze werden waarschijnlijk eerder gebruikt als tentoonstellingsobject dan als verdedigingswerk, zegt Joseph Sertich van de Colorado State University, en waren aan de buitenkant ruim 60 centimeter lang. “Door absoluut volume en lengte, Lociceratops had de grootste hoorns ooit gezien’, zegt Sertich.

Toen hij leefde, ongeveer 12 miljoen jaar vóór zijn beroemdste neef Triceratopszijn huis in wat nu westelijk Noord-Amerika is, was een eilandcontinent genaamd Laramidia.

In dezelfde groep fossielen zijn verschillende andere dinosaurussen uit de Ceratopside-familie gevonden. ‘Dit is de eerste periode waarin vijf gehoornde dinosaurussen zijn aangetroffen die op dezelfde plek en tegelijkertijd leven’, zegt Sertich.

Mark Loewen van de Universiteit van Utah heeft de naam van het fossiel vernoemd naar de Noorse god Loki, omdat zijn permanente verblijfplaats nu Denemarken is. soortnaam, rangiformisverwijst naar de gelijkenis tussen de asymmetrische middenhoorns van dinosauriërs en de asymmetrische voortanden, of takken, van rendiergeweien.

“Veel moderne herten hebben een asymmetrisch gewei”, zegt Loewen. ‘We weten ook dat asymmetrie niet ongewoon is bij gehoornde dinosaurussen, maar wel opvallend is Lociceratops.”

Erich Fitzgerald van Museums Victoria in Melbourne, Australië, zegt dat de ontdekking de buitengewone biodiversiteit van Ceratopside-dinosaurussen onthult die zich ontwikkelden in het Late Krijt van westelijk Noord-Amerika.

“Dit onderzoek benadrukt echt het verschil tussen de rijkhoornige dinosaurusfauna van 80 tot 70 miljoen jaar geleden, en de late Krijtfauna, zo’n 66 tot 68 miljoen jaar geleden – toen Triceratops domineerde de fauna van de lagere diversiteit aan gehoornde kolossen”, zegt Fitzgerald.