De eerste keer dat ik de GPS Light Phone 2 gebruikte, reed ik op een date naar Los Angeles. Ik belandde geparkeerd in de rode zone, hyperventilerend op het ritme van de remmen. Het enige wat ik deed was verdwalen, en opnieuw was ik slechts een paar seconden verwijderd van het overgeven van mezelf. (Godzijdank niet.) Ik had een evenement met een lagere inzet moeten kiezen om de navigatiefunctie te testen, maar ik ging ervan uit dat dit net zo goed zou werken als Google Maps. Ik had het fout.
De GPS Light Phone was een jaar geleden verschrikkelijk. Vaak dacht hij dat ik op een straat aan de oppervlakte zat in plaats van op de aangrenzende snelweg, of andersom, en zei hij ten onrechte dat ik door moest rijden of een afslag moest nemen die niet bestond, en dat hij mijn werkelijke locatie pas minuten later registreerde – als dat al het geval was . Het kostte ook een paar minuten om mijn locatie te vinden toen ik het lanceerde, en het was niet geweldig om het adres te vinden als ik de bedrijfsnaam typte. Ik was woedend dat ik $ 339 had uitgegeven aan een telefoon, hoesje en schermbeschermer, zodat ik niet op mijn smartphone hoefde te vertrouwen, en het enige dat het tot nu toe voor mij deed was me ongerust maken en bijna een date verpesten.
Maar ik besloot het te laten werken, en een jaar later is de Light Phone 2 nog steeds mijn primaire telefoon. Om eerlijk te zijn tegenover de Light Phone, was de situatie niet helemaal zijn schuld. Ja, de GPS was verschrikkelijk en ik verdwaalde, maar rijden in Los Angeles maakt me op de beste dagen nerveus, en ik had de navigatie door de stad moeten testen als een goede kleine technische recensent voordat ik 50 mijl door de provincie reed om te gaan naar een vergadering.
Deze combinatie van telefoons uit de jaren 20 – met zijn dikke plastic behuizing, E Ink-touchscreen en opzettelijk gebrek aan apps – is niet voor iedereen geschikt. Recensenten en technologieliefhebbers verlieten de Light Phone 2 schouderophalend. Anderen genoten er oprecht van, maar konden geen manier vinden om het in hun leven te integreren. Zelfs De rand schreef: “We zouden kunnen zeggen dat we ons willen losmaken van de technologieverslaving, maar wie van ons is bereid om $ 350 uit te geven voor een apparaat dat zo weinig doet in 2019. Maar de opkomst van “domme telefoons” is echt, en mensen zoeken naar manieren om hun ogen van hun smartphones af te trekken, zoals een laagje Elmer’s lijm van hun hand – om een deel van zichzelf te verwijderen dat niet echt een deel van hen is.
De Light Phone werkt voor mij omdat ik bereid was me zoveel mogelijk in te zetten voor een smartphonevrij leven. Het uitschakelen van meldingen en het verwijderen van apps van mijn smartphone hielp niets om de drang om mijn accounts te controleren te onderdrukken. Als ik me angstig of verveeld voelde, was het grijpen naar mijn smartphone een automatische reactie, tot het punt dat ik soms niet besefte dat ik mijn telefoon in mijn hand had totdat ik 10 kattenvideo’s op Instagram had staan. Ik ben iemand die graag de controle over zijn vermogens behoudt, dus dit maakte mij doodsbang. Door van de Light Phone mijn primaire telefoon te maken, hoopte ik de gemakkelijke toegang tot sociale media te doorbreken en mijn relatie met hoe en wanneer ik toegang krijg tot internet te veranderen. De Light Phone 2 had een echt gebrek aan functies: geen e-mail, geen sociale media, geen internetbrowser of andere apps, dus de eerste stap in mijn proces was eenvoudig te volbrengen.
Mijn smartphone werd het equivalent van de Gateway-desktopcomputer die ik als tiener had: een apparaat dat zich in een andere kamer bevond en waar ik fysiek heen moest als ik verbinding wilde maken met internet. Binnen een week nadat ik de Light Phone had gebruikt, daalde mijn totale smartphonegebruik van vier uur per dag naar minder dan een uur per week – en dat bleef zo. Door niet voor alles één apparaat te gebruiken, heb ik een aantal van dezelfde technologische fricties opnieuw geïntroduceerd die we aan het begin van de 21e eeuw hadden.
De lichtgewicht telefoon was even wennen. GPS is het afgelopen jaar aanzienlijk verbeterd. (Ik ben niet langer bang om te verdwalen en over te geven in de auto.) Sms’en is nog steeds frustrerend vanwege het trage E Ink-scherm, dus nu bel ik mijn vrienden vaker – op Light Phone of video vanaf mijn computer als ze ‘ opnieuw in het buitenland. Het was ook lastig om eerst aan familie en vrienden uit te leggen waarom ik niet meteen mijn Instagram kon checken als ze me een grappige meme stuurden of waarom ik een foto die ze stuurden niet kon zien. Light Phone ondersteunt geen MMS of hyperlinks in teksten. In plaats daarvan worden deze berichten doorgestuurd naar mijn e-mail.
Ik vond dit een ongemak, maar ik las Cal Newport’s Digitaal minimalisme: kiezen voor een gefocust leven in een lawaaierige wereld ze hielp me begrijpen waar mijn zoektocht naar ontkoppeling over ging: het opnieuw verbinden met de fysieke wereld. Dit betekent niet dat we een Luddite moeten worden, maar dat we alle manieren moeten beperken waarop onze telefoons ons afleiden van de dingen die er echt toe doen. Deze ene zin in zijn inleiding vatte het allemaal samen: “Ze waren het eens met mijn argumenten over afleiding op kantoor, maar zoals ze destijds uitlegden, waren ze waarschijnlijk nog meer verontrust door de manier waarop nieuwe technologieën de betekenis en het plezier lijken te ontnemen aan de tijd die ze buiten doorbrengen. . functie.” Iemand heeft eindelijk uitdrukking gegeven aan de diepe put van wanhoop waar mijn smartphone me in heeft gesleept.
Ik heb mijn smartphone nog niet helemaal kunnen achterlaten. Ik bewaar het in mijn tas voor het geval ik het voor bepaalde dingen nodig heb, zoals QR-codes van restaurants, authenticatie-apps om in te loggen op mijn werkaccounts en Slack als ik op reis ben voor mijn werk. Maar ik begon weer digitale albums te kopen en ze naar mijn Light Phone te uploaden, net als in de goede oude iPod-tijd. (Later Spotify.) Ik kan agendaherinneringen ontvangen, naar podcasts luisteren, bellen en berichten sturen. Mijn smartphone heeft geen data-abonnement meer, dus als ik hem moet gebruiken, maak ik verbinding met de ingebouwde hotspot van de Light Phone. Wel gebruik ik de hotspot vaker met mijn Kobo, zodat ik onderweg boeken kan lenen bij de bibliotheek. Mijn leven is veel eenvoudiger en gerichter dan een jaar geleden, omdat ik het mezelf bewust moeilijk maakte om afgeleid te worden door mijn telefoon.
Sommige critici zeggen dat de Light Phone de prijs niet waard is, omdat hij niet hetzelfde aantal functies heeft als een budget-smartphone. Ik vraag hen: wat is de prijs van jouw geluk? Ik weet niet wat de mijne is, maar hij is zeker meer dan $ 339 waard.
Foto door Joanna Nelius / The Verge