LGBTQ-geestelijken en het homohuwelijk centraal tijdens United Methodist-bijeenkomsten: NPR

Het homohuwelijk en LGBTQ-geestelijken zijn twee kwesties die centraal staan ​​nu de United Methodist Church dinsdag haar algemene conferentie in Charlotte, N.C. opent, als veel van haar gemeenten de kwesties laten liggen.

Momenteel United Methodist Het boek van disciplinezegt het regelboek van de kerk: “De praktijk van homoseksualiteit is onverenigbaar met de christelijke leer.” Die zin werd in 1972 toegevoegd tijdens de opkomst van de homorechtenbeweging. Elders verbiedt het boek ook United Methodist-geestelijken om bruiloften van hetzelfde geslacht te houden, en er staat dat de kerk LGBTQ-geestelijken niet wijdt.

De Algemene Conferentie, waar United Methodisten over de hele wereld deel van uitmaken, is de enige kerkelijke autoriteit die regels rond seksuele zaken kan veranderen. Het kan verschillende dingen doen met de regeltaal: het kan het laten zoals het is; Het kan volledig worden verwijderd; Of sommigen verwijderen wat zij als negatiever taalgebruik beschouwen en voegen bevestigend taalgebruik toe.

In 2019 hield de United Methodist Church een speciale bijeenkomst in St. Louis om LGBTQ-kwesties aan te pakken, maar er kwamen geen veranderingen uit die bijeenkomst en de beslissing werd in 2020 genomen. De pandemie kwam echter tussenbeide en kerkelijke functionarissen waren van mening dat een virtuele bijeenkomst om zo’n diep verdeelde kwestie te bespreken onwenselijk was. De algemene conferentie die dinsdag begint, zal dus de eerste sinds 2020 zijn.

In de tussenliggende jaren vonden er gebeurtenissen plaats binnen de kerk die deze bijeenkomst nog urgenter maakten. Veel lokale geografische conferenties van de kerk hebben besloten het verbod op LHBTQ-geestelijken en het homohuwelijk niet af te dwingen. Veel gemeenten, die het niet-handhaving beu waren, kozen ervoor de religie te verlaten. Sommigen werden onafhankelijke gemeenten, terwijl anderen zich aansloten bij een meer conservatief moment genaamd de Global Methodist Church.

De deadline om zich te ‘dissociëren’ met de United Methodist Church was afgelopen december. Ruim 7.600 (bijna een kwart) van de gemeente stemden ervoor om de belangrijkste protestantse denominatie te verlaten.

Omgebouwd tot kerk?

Het vertrek van de meest conservatieve gemeenten bracht sommigen ertoe te geloven dat de United Methodist Church dan zou overgaan naar een meer liberale kerkgenootschap. Maar onderzoek van Duke University dat geestelijken en gemeenten in North Carolina, waar Duke is gevestigd, ondervroeg, vertelt een iets ander verhaal.

Het Religion and Social Change Lab van de universiteit ontdekte, zoals verwacht, dat geestelijken die vertrokken conservatiever waren dan degenen die vertrokken. Uit het onderzoek bleek ook dat van de overgeblevenen een kwart tegen LHBTQ-ministers is en bijna een derde tegen het homohuwelijk.

Een andere ontdekking was ook een verrassing, zegt David Eagle, hoofd van het Religion and Social Change Lab.

‘Ik had ook de indruk dat deze splitsing de United Methodist Church tot een progressievere denominatie zou maken,’ zegt hij, ‘en dat is in sommige opzichten ook het geval onder predikanten. Maar binnen gemeenten zijn de gemeenten nog steeds gelijk verdeeld, zowel theologisch als politiek. “

Eén reden voor deze ontkoppeling is volgens Eagle dat gemeenten, om het kerkgenootschap te verlaten, met een grotere dan gewone meerderheid moeten stemmen, wat betekent dat de gemeenten waarin de meerderheid wilde vertrekken er nog steeds deel van uitmaken. Verenigde Methodistische Kerk.

Dat gezegd hebbende, kunnen individuele leden vanwege deze kwestie hun gemeente verlaten en een onafhankelijke gemeente zoeken of een gemeente die nu is aangesloten bij de Global Methodist Church.

De geestelijkheid heeft geen gelijk

Een andere ontdekking waar Eagle zich grote zorgen over maakt, betreft de geestelijke gezondheid van predikanten. Duke’s Clergy Health Initiative houdt sinds 2008 toezicht op de geestelijke gezondheid van alle United Methodist-geestelijken in North Carolina.

Een aanzienlijk aantal predikanten in het onderzoek zei dat ze lijden onder hoge niveaus van stress, vermoeidheid, depressie en angst, deels omdat ze te maken hebben met verdeeldheid over LHBTQ-kwesties en deels vanwege de aanhoudende gevolgen van de pandemie, waaronder financiële problemen en lage kerkelijke verhoudingen. aanwezigheid.

“Nu heeft ongeveer 15% van de priesters die in de gemeenschap blijven depressieve symptomen”, zegt Eagle, “waardoor ze in aanmerking zouden komen voor de diagnose klinische depressie.”

Andere onderzoeken hebben aangetoond dat de geestelijke gezondheid van de protestantse geestelijken slechter is dan die van evangelisch-protestantse geestelijken en rooms-katholieke geestelijken.

De belangrijkste protestantse denominaties, waarvan de grootste de United Methodist Church, de Evangelical Lutheran Church in America, de Episcopal Church, de Presbyterian Church USA en de United Church of Christ zijn, hebben de afgelopen vijftig jaar een snelle daling in lidmaatschap en participatie ervaren. jaren. . LGBTQ-kwesties hebben ook de interne gesprekken in deze zelfde gemeenschappen gedomineerd, waarbij iedereen behalve de United Methodists, na jaren van ruzie, tot op zekere hoogte heeft besloten LGBTQ-geestelijken en het homohuwelijk toe te staan.

Deze kerken zien ook zeer lage aantallen seminarie-inschrijvingen, wat betekent dat de volgende generatie leiders niet aanwezig is om verlichting te bieden aan de momenteel gestresste en depressieve predikanten.

Op zoek naar een weg vooruit

Het vertrek van de meest conservatieve gemeenten en geestelijken uit de United Methodist Church betekent dat de kans groter dan ooit is dat de regels rond het homohuwelijk en LGBTQ-geestelijken veranderen. Maar anderen hebben een middenwegoptie voorgesteld, waardoor regionale geografische conferenties zelf kunnen beslissen en geen uniform beleid voor alle kerken kunnen voeren.

Deze optie, die tijdens de bijeenkomst in Charlotte zou kunnen worden aangenomen, zou in wezen codificeren wat er al binnen de kerk gebeurt: meer liberale conferenties zoals Zuid-Californië zouden LGBTQ-geestelijken blijven wijden en predikanten toestaan ​​bruiloften van hetzelfde geslacht te voltrekken, terwijl meer conservatieve conferenties dat zouden doen. Sommige delen van Zuid-Amerika of Afrika staan ​​dergelijke bevelen of huwelijken bijvoorbeeld niet toe.

Wat de beslissing ook zal zijn, veel Methodisten hopen dat hun kerk vooruitgang zal kunnen boeken na zich jarenlang op deze kwesties te hebben geconcentreerd. Patricia Ferris, die 26 jaar lang senior predikant is geweest bij de First United Methodist Church in Santa Monica, Californië, zei dat ze hoopt dat vooruitgang betekent dat ze terugkeren naar dingen die lange tijd belangrijk zijn geweest voor de kerk.

“Methodisten zijn altijd bezorgd geweest over onze gemeenschap, over de achtergestelden, over arbeidskwesties”, zegt ze. “Hoe kunnen we onze energie richten op de zorg voor mensen, het veranderen van de wereld en het verbeteren van het leven voor meer mensen? Dat is echt waar het bij ons om draait.”

Dat wil niet zeggen, zo benadrukt Farris, dat het aanpakken van LHBTQ-kwesties niet belangrijk is. Hij zegt dat hij wil dat alle mensen zich welkom voelen in de Methodistengemeente. Maar velen zagen de ogenschijnlijk bijzondere focus op het homohuwelijk en LHBTQ-geestelijken als misleidend.

Farris zegt dat het getuigenis van Methodisten in de wijdere wereld misschien bedoeld is om te laten zien hoe we ondanks grote verschillen kunnen samenleven.

‘Mijn hoop zou zijn’, zegt ze, ‘dat de kerk een plek zou zijn waar we kunnen leren van elkaar te houden, samen onze gemeenschap te dienen, te bidden, te aanbidden, samen te zingen. En om verder te leren dan deze relatie. Om elkaar te respecteren.”