Zijn dochter Maria bevestigde zijn dood zondagochtend en schreef op haar Livejournal-blog: “Mijn vader, Lev Rubinstein, is vandaag overleden.”
De heer Rubinstein werd beschouwd als een van de grondleggers van het Moskouse conceptualisme uit het Sovjettijdperk, een kunstbeweging die de socialistische ideologie en de beperkende formats die aan kunstenaars werden opgelegd, wilde ondermijnen. De beweging van het conceptualisme diende als antithese van de officiële doctrine van de kunstvorm van het socialistisch realisme die geïdealiseerde en oppervlakkige scènes uit het Sovjetleven in een realistische stijl creëerde, en omvatte gedurfde experimenten in verschillende media zoals schilderkunst, beeldhouwkunst, performance en literatuur.
De heer Rubinstein werkte in zijn unieke stijl op het snijvlak van literatuur, beeldende kunst en performance. Hij stond bekend om zijn “ansichtkaartgedichten”, waarin elk vers op een aparte kaart werd geschreven, geïnspireerd door zijn tijd als bibliothecaris aan zijn alma mater in Moskou. Het uiteindelijke werk, dat leek op een bibliotheekcatalogus, moedigde de lezer aan tot fysieke interactie met het gedicht.
Vanaf het midden van de jaren zeventig publiceerde hij zijn werken eerst in het buitenland en vervolgens in Sovjet-samizdat, clandestiene, geïmproviseerde publicaties gericht op het kopiëren en verspreiden van gecensureerde werken in het hele Oostblok.
Later in zijn carrière wendde de heer Rubinstein zich tot journalistiek en activisme, waarbij hij in de jaren negentig en 2000 voor grote Russische media schreef, zoals het tijdschrift Itogi, Komersant novine en Weekly Journal. In 1999 ontving hij de Andrey Beli-prijs, de oudste onafhankelijke literaire prijs van Rusland, die samizdat-schrijvers en dichters eert die buiten de Sovjet-censuur werkten.
De heer Rubinstein werkte nauw samen met Memorial, een van de oudste mensenrechtenorganisaties van het land, die onlangs werd gesloten en verboden door de Russische autoriteiten.
“Bevendely poëtisch, inzichtelijk en ironisch, hij was zelf de manier waarop hij de wereld zag. We spreken, we hebben gesproken en we zullen de taal van Rubinstein blijven spreken”, aldus de Memorial stelling op X.
‘Er is geen plaats voor vrije burgers en onafhankelijke dichters in het huidige Rusland. Hij dringt er doorheen en stopt niet bij een rood licht om ze de weg te zien oversteken”, aldus de verklaring. “De dichter die zichzelf vele malen overleefde, kon het Rusland van Poetin niet overleven.”
De dood van Rubinstein leidde tot een stortvloed aan gedenktekens van veel Russische activisten, schrijvers, kunstenaars en supporters, zowel in het land als in ballingschap.
“Zijn gedichten, zijn verhalen, zijn reflecties over hoe de menselijke natuur werkt, en zijn pogingen om de wereld om hem heen te begrijpen en uit te leggen, zullen ons lang na ons bijblijven. Zijn stem wordt nu gehoord en zal ook in de toekomst gehoord blijven”, schreef journalist Sergej Parkhomenko op zijn Facebook-pagina.
De heer Rubinstein heeft deelgenomen aan talloze demonstraties tegen de vervolging van collega-kunstenaars en schrijvers en was een uitgesproken criticus van de repressie in Rusland en het aangrenzende Wit-Rusland, het beleid van president Vladimir Poetin en de Russische invasie van Oekraïne in 2014. In 2021 sprak hij zijn steun uit voor oppositieleider Alexei Navalny, die werd gearresteerd toen hij vanuit Duitsland terugkeerde naar Rusland nadat hij was behandeld voor zenuwgasvergiftiging.
Afgelopen maart heeft dhr. Rubinstein ondertekende een open brief tegen de invasie van Oekraïne.
‘Elke oorlog is verschrikkelijk, niet alleen omdat hij heel gemakkelijk te beginnen en heel moeilijk te beëindigen is. Het is niet alleen verschrikkelijk omdat er mensen sterven en steden worden verwoest. In oorlog worden menselijke zielen vernietigd en vervormd, en de gevolgen van oorlog zijn soms catastrofaal, zelfs voor de generaties daarna”, zei de heer Rubinstein over oorlog.
‘Er is een oude vrouw die er nu natuurlijk slecht uitziet, maar we mogen haar niet vergeten. Haar naam is hoop”, zei de heer Rubinstein vorig jaar in een interview met het onafhankelijke Russischtalige mediakanaal Meduza. ‘En het moet van tijd tot tijd aangepakt worden, omdat het ingebed is in de menselijke psyche. Je moet hoop hebben en doen wat je kunt, zo goed als je kunt.”