Dit artikel werd oorspronkelijk gepresenteerd op Bekend tijdschrift.
Sinds het begin van deze eeuw is het gebruikelijk dat geautomatiseerde analyses van atletiekstatistieken een leidraad vormen voor de keuze van een honkbalmanager voor een pinch hitter, voor de beslissing van een voetbalcoach om te trappen of te passen, of voor het debat van een basketbalteam over de vraag of een sterspeler moet worden ingeruild voor een andere speler. een draftkeuze.
Maar veel sportexperts die daadwerkelijk naar de wedstrijden kijken, weten dat het geheim van succes niet alleen in computerdatabases ligt, maar ook in de hoofden van de spelers. Psychologen kunnen dus misschien evenveel inzicht bieden in atletische prestaties als statistiekgoeroes.
Sportpsychologie bestaat immers al veel langer dan computeranalyse. Psychologische studies over sport verschenen aan het einde van de 19e eeuw. In de jaren zeventig en tachtig werd de sportpsychologie een vruchtbaar onderzoeksgebied. En de afgelopen tien jaar is het onderzoek naar de sportpsychologie explosief gegroeid, omdat wetenschappers de nuances van alles hebben onderzocht, van het streven naar perfectie tot de schade van gewelddadige training.
“Sport doordringt culturen, continenten en zelfs vele aspecten van het dagelijks leven”, schrijven Mark Beauchamp, Alan Kingstone en Nikos Ntoumanis, auteurs van de Sport Psychology Research Review 2023. Jaaroverzicht van de psychologie.
Hun review onderzoekt bevindingen uit bijna 150 artikelen die verschillende psychologische invloeden op atletische prestaties en succes onderzoeken. “Dit oeuvre werpt licht op de verschillende manieren waarop psychologische processen bijdragen aan atletische bezigheden”, schrijven de auteurs. Dergelijk onderzoek heeft niet alleen het potentieel om de atletische prestaties te verbeteren, zeggen ze, maar ook om inzicht te verschaffen in de psychologische invloeden op succes op andere terreinen, van het onderwijs tot het leger. Psychologische kennis kan helpen bij competitieve prestaties onder druk, de voordelen van het streven naar perfectie helpen beoordelen en de plus- en minpunten van een hoog zelfbeeld beoordelen.
Vertrouwen en verstikking
In de sport wordt een hoog zelfbeeld (technische term: verhoogd geloof in zelfeffectiviteit) over het algemeen als een pluspunt beschouwd. Zoals honkbalwerper Nolan Ryan ooit zei: “Je moet veel vertrouwen hebben om succesvol te zijn in dit spel.” Veel honkbalmanagers zijn het erover eens dat het onwaarschijnlijk is dat een slagman die geen vertrouwen heeft tegen een bepaalde werper het eerste honk zal bereiken.
Verschillende onderzoeken suggereren dat zelfpraat het zelfvertrouwen kan vergroten, de focus kan verbeteren, emoties onder controle kan houden en effectieve acties kan uitlokken.
En in feite ondersteunt veel psychologisch onderzoek deze visie, wat suggereert dat het vergroten van het zelfvertrouwen een nuttige strategie is. Hoewel zelfverzekerde atleten beter lijken te presteren dan atleten die aan zichzelf twijfelen, suggereren sommige onderzoeken dat overmoed voor een bepaalde speler schadelijk kan zijn. Kunstmatig opgeblazen vertrouwen, niet gecontroleerd door eerlijke feedback, kan ervoor zorgen dat spelers “er niet in slagen voldoende middelen toe te wijzen op basis van hun overschatte gevoel van hun capaciteiten”, schrijven Beauchamp en collega’s. Met andere woorden: overmoed kan tot mislukking leiden.
Uit ander onderzoek blijkt dat veel zelfvertrouwen het meest gunstig is in de meest uitdagende situaties (zoals een velddoelpunt van 60 meter), terwijl het niet zo veel helpt bij eenvoudigere taken (zoals een extra punt schoppen).
Natuurlijk hangt het gemak van het trappen van een lang velddoelpunt of extra punt sterk af van de stress van de situatie. Nu de tijd dringt en het spel op het spel staat, kan een routinespel een angstaanjagende vuurproef worden. Psychologisch onderzoek, zo melden Beauchamp en co-auteurs, heeft duidelijk vastgesteld dat atleten vaak “verminderde prestaties vertonen in stressvolle situaties” (de technische term: “verstikking”).
Over het algemeen schaadt stress niet alleen de bewegingscontrole, maar ook het vermogen om waar te nemen en beslissingen te nemen. Aan de andere kant is het ook zo dat bepaalde topsporters het beste presteren onder grote stress. “Er is ook inzichtelijk bewijs dat enkele van de meest succesvolle artiesten daadwerkelijk op zoek gaan naar en gedijen in de angstwekkende context van hogedruksporten”, merken de auteurs op. Vraag het maar aan Michael Jordan of LeBron James.
Veel onderzoeken hebben de psychologische coping-strategieën onderzocht die atleten gebruiken om de focus te behouden en afleidingen te negeren in situaties met hoge druk. Een populaire methode is een techniek die bekend staat als het ‘stille oog’. Een basketbalspeler die een vrije worp probeert te maken, zal meestal slagen als hij “langer en rustiger naar de basket kijkt” voordat hij schiet, zo blijkt uit onderzoek.
“In een recente systematische review van interventies die zijn ontworpen om zogenaamde verstikking te verlichten, werd stille oogtraining geïdentificeerd als een van de meest effectieve benaderingen”, schrijven Beachamp en coauteurs.
Een andere veelgebruikte methode om met stress om te gaan is ‘self-talk’, waarbij spelers instructieve of motiverende zinnen tegen zichzelf zeggen om de prestaties te verbeteren. Door te zeggen ‘Ik kan het’ of ‘Ik voel me goed’ kan een marathonloper bijvoorbeeld zichzelf motiveren. Door ‘oog op de bal’ te zeggen, kan een honkbalslagman een klap krijgen.
Onderzoekers vonden gematigde voordelen van zelfpraatstrategieën voor zowel beginnende als ervaren atleten, rapporteren Beauchamp en collega’s. Verschillende onderzoeken suggereren dat zelfpraat het zelfvertrouwen kan vergroten, de focus kan verbeteren, emoties onder controle kan houden en effectieve acties kan uitlokken.
Er zijn ook gematigde prestatievoordelen gerapporteerd voor andere stressmanagementtechnieken, zoals biofeedback en misschien meditatie- en ontspanningstraining.
“Interventies op het gebied van stressregulering lijken een veelbelovend middel te zijn om atleten te ondersteunen wanneer ze worden geconfronteerd met prestatiegerelateerde stressoren”, concluderen Beauchamp en co-auteurs.
Op zoek naar atletische perfectie
Uiteraard omvat de sportpsychologie nog veel meer zaken dan het beïnvloeden van zelfvertrouwen en het omgaan met druk. Veel atleten streven bijvoorbeeld naar perfectie, maar een dergelijk streven kan schadelijke psychologische druk veroorzaken. Uit één analyse bleek dat atleten die puur persoonlijke hoge normen volgden, over het algemeen superieure prestaties behaalden. Maar toen perfectionisme werd ingegeven door angst voor kritiek van anderen, gingen de prestaties achteruit.
Hoewel sommige trainingsstrategieën de prestaties van een speler kunnen verbeteren, hebben verschillende onderzoeken ook aangetoond dat gewelddadige training de prestaties kan schaden, zelfs voor de rest van de carrière van een atleet.
Beauchamp en zijn collega’s concluderen dat een groot aantal psychologische factoren en strategieën sportsucces kunnen bevorderen. En deze factoren kunnen van toepassing zijn op andere gebieden van menselijke activiteit waar verstikking de prestaties kan schaden (bijvoorbeeld tijdens een hersenoperatie of het vliegen met een straaljager).
Maar de auteurs wijzen er ook op dat onderzoekers de noodzaak niet mogen negeren om te bedenken dat prestaties in de sport ook worden beïnvloed door het vijandige karakter van competitie. De psychologische strategieën van een werper die effectief zijn tegen de meeste slagmensen zijn bijvoorbeeld misschien niet zo goed tegen Shohei Ohtani.
Bovendien zijn sportpsychologiestudies (net als computeranalyses) afhankelijk van statistieken. Zoals Adolphe Quetelet, een pionier op het gebied van de sociale statistiek, in de 19e eeuw opmerkte, definiëren statistieken geen enkel individu; de levensverwachting kan je niet vertellen wanneer iemand zal sterven. Aan de andere kant, zo merkte hij op, ontkracht geen enkel uitzonderlijk geval de algemene conclusies uit een gedegen statistische analyse.
Sport draait in feite allemaal om de zoektocht van een individu (of team) om de tegenstander te verslaan. Succes vereist vaak dat je de kansen trotseert – en dat is de reden waarom sportweddenschappen zo’n big business zijn. Sport is een competitie tussen gemiddelden en uitschieters, en noch computeranalyses, noch de psychologische wetenschap kunnen je op voorhand vertellen wie er zal winnen. Daarom spelen ze spelletjes.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Knowable Magazine, een onafhankelijke journalistieke onderneming van Annual Reviews. Meld u aan voor de nieuwsbrief.