Les McCann, een productieve en invloedrijke muzikant en artiest die hielp bij het vinden van het soul-jazz-genre en een favoriete samplingbron werd voor Dr. Drea, A Tribe Called Quest en honderden andere hiphopartiesten. Hij werd 88 jaar oud.
McCann stierf vrijdag in Los Angeles, een week nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen vanwege een longontsteking, aldus zijn oude manager en producer Alan Abrahams.
McCann, geboren in Lexington, Kentucky, was een zanger en autodidactische pianist wiens carrière teruggaat tot de jaren vijftig, toen hij een zangwedstrijd won terwijl hij bij de Amerikaanse marine diende en verscheen in ‘The Ed Sullivan Show’, een topvariétéprogramma. van zijn tijd. Met fans als Quincy Jones en Miles Davis toerde hij de wereld rond en bracht tientallen albums uit, te beginnen in 1960 met “Les McCann Ltd. Plays the Truth.”
Hij werd vooral bekend door “Compared to What”, een funky protestlied waarop hij voor het eerst samenwerkte met zijn toekomstige muzikale partner, saxofonist Eddie Harris. “Compared to What”, geschreven door Eugene McDaniels en live opgenomen op het Montreux Jazz Festival in 1968, combineerde jazzy riffs met McCann’s gospelzang. Het lied hekelde oorlog, hebzucht en onrecht met regels als “Niemand geeft ons rijm of reden / twijfel, ze noemen het verraad.”
Onder degenen die “Compared to What” coverden, bevond zich Roberta Flack, een McCann-protégé wiens carrière hij hielp lanceren door auditie te doen voor Atlantic Records. McCann was een pionier in het samensmelten van jazz met soul en funk. Hij zou opnemen met Flack en toeren met populaire muzikanten als Wilson Pickett, Santana en de Staples Singers.
Zijn andere albums zijn onder meer “Talk to the People” (1972), “Layers” (1973) en “Another Beginning” (1974). Vorige maand bracht Resonance Records “Never A Dull Moment! Live from Coast to Coast” (1966-1967) uit.