Als voorzitter van de geschiedeniscommissie IEEE Lone Star-sectie, in San Antonio, Texas, ben ik verantwoordelijk voor het documenteren, behouden en vergroten van de zichtbaarheid van technologieën die in de lokale omgeving zijn ontwikkeld. Eén van die technologieën is de Datapoint 2200, een programmeerbare terminal die de basis legde voor de personal computer-revolutie. Gelanceerd in 1970 Computerterminal Corp. (CTC) in San Antonio speelde de machine een belangrijke rol in de begindagen van de microcomputer. Het baanbrekende systeem integreerde de CPU, het geheugen en invoer-/uitvoerapparaten in één enkele eenheid, waardoor het een compact, op zichzelf staand apparaat werd.
Appel, IBM, en andere bedrijven worden vaak geassocieerd met de popularisering van computers; we mogen de revolutionaire innovaties van Datapoint niet negeren. De machine is misschien uit het geheugen verdwenen, maar de invloed ervan op de evolutie van de computertechnologie kan niet worden ontkend. De IEEE-regio 5 De levenslange leden van het bestuur gaven de machine in 2022 aan zichzelf Stepping Stone-prijsmaar ik zou graag willen dat meer leden op de hoogte zijn van de innovaties die door het ontwerp van de machine zijn geïntroduceerd.
Van mainframes tot microcomputers
Vóór de personal computer bestonden ze al mainframecomputers. De kolossale machines, met hun omvangrijke, groene monitoren in zorgvuldig gekoelde kamers, vertegenwoordigden destijds het toppunt van technologie. Tijdens mijn tweede jaar als student elektrotechniek had ik het geluk om met mainframes te mogen werken Universiteit van de Verenigde Arabische Emiraten in Al Ain, Abu Dhabi, in 1986. De machines namen hele kamers in beslag, wat kleiner is dan de personal computers die we vandaag de dag kennen. Toegang tot mainframecomputers betekende het werken met op tekst gebaseerde terminals die geen grafische interface hadden en beperkte mogelijkheden hadden.
De relatief kleine terminals die op de automaten waren aangesloten, zorgden vaak voor een vleugje vermaak voor de studenten. Centrale kamers dienden als sociale plekken en stimuleerden interacties, samenwerking en vriendschappelijke concurrentie.
Terminalbeheer vereiste beheersing van specifieke opdrachten en codeertalen. Het proces van het indienen van computertaken en het wachten op resultaten zonder onmiddellijke feedback kan zowel leuk als frustrerend zijn. Studenten verwezen vaak met humor naar een ‘zwart gat’, waar hun banen leken te verdwijnen totdat de resultaten werkelijkheid werden. Het ontcijferen van de cryptische foutmeldingen werd een uitdaging, maar de leerlingen vonden het leuk om ze te ontcijferen en leuke voorbeelden te delen.
Ondanks de kracht van mainframes hadden ze beperkte verwerkings- en geheugenmogelijkheden vergeleken met de huidige computers.
De introductie van personal computers tijdens mijn laatste jaar was een gamechanger. Ik wist niet dat het me uiteindelijk naar San Antonio, Texas, de geboorteplaats van PC, zou leiden, waar ik een nieuw hoofdstuk in mijn leven zou beginnen.
De eerste pc
In San Antonio komt een groep visionaire ingenieurs uit NASA richtte CTC op met als doel een revolutie teweeg te brengen in desktop computing. Zij presenteerden Datapunt 3300 als vervanging voor Telex terminals. Onder leiding van Phil Ray en Gus Roche creëerde het bedrijf later de eerste persoonlijke desktopcomputer, de Datapunt 2200. Ze ontwikkelden ook LAN-technologie en wilden de traditionele kantoorapparatuur vervangen door elektronische apparaten die vanaf één enkele terminal worden bediend.
De Datapoint 2200 introduceerde verschillende ontwerpelementen die later door andere computerfabrikanten werden overgenomen. Het was een van de eerste computers die een typemachine-achtig toetsenbord en monitor gebruikte voor gebruikersinteractie – wat standaard invoer- en uitvoerapparaten voor personal computers werden. Ze schiepen het precedent voor computergebruikersinterfaces. De machine had ook bandrecorders voor opslag, de voorlopers van schijfstations. De computer had mogelijkheden voor netwerken, modems, interfaces, printers en een kaartlezer.
Het gebruikte verschillende geheugengroottes en gebruikte een 8-bit processorarchitectuur. De CPU van Datapoint was oorspronkelijk bedoeld als een aangepaste chip, die uiteindelijk bekend werd als een microprocessor. Destijds bestonden dergelijke chips niet, dus CTC sloot een contract met Intel om er een te produceren. Die chip was de Intel 8008, die uitgroeide tot de Intel 8080. De 8080, geïntroduceerd in 1974, vormde de basis voor kleine computers, zo blijkt uit een opmerking over vroege microprocessoren in Wiki voor techniek- en technologiegeschiedenis.
Die eerste 8-bit microprocessors vieren dit jaar hun 50-jarig jubileum.
De 2200 werd voornamelijk op de markt gebracht voor zakelijk gebruik en de introductie ervan heeft de adoptie van computersystemen in een aantal industrieën versneld, aldus Lamonthoutde auteur Datapoint: het verloren verhaal van de Texanen die de personal computerrevolutie hebben uitgevonden.
De machine maakte het concept van computerterminals populair, waardoor meerdere gebruikers op afstand toegang konden krijgen tot een centraal computersysteem, schreef Wood. Het introduceerde ook het idee van een terminal als middel voor interactie met een mainframecomputer, waardoor gebruikers opdrachten kunnen invoeren en uitvoer kunnen ontvangen.
Het concept legde de basis voor de ontwikkeling van netwerken en gedistribueerd computergebruik. Dit leidde uiteindelijk tot de oprichting van LAN’s en wide area-netwerken, waardoor het delen van bronnen en informatie tussen organisaties mogelijk werd. Het concept van computerterminals heeft de ontwikkeling van moderne netwerktechnologieën, waaronder internet, beïnvloed, benadrukt Wood.
Hoe Datapoint Apple en IBM inspireerde
Hoewel de Datapoint 2200 geen consumentgerichte computer was, speelden de ontwerpprincipes en invloed ervan een rol bij de ontwikkeling van personal computers. Het compacte, op zichzelf staande karakter demonstreerde de haalbaarheid en het potentieel van dergelijke machines.
Datapoint prikkelde de verbeeldingskracht van onderzoekers en ondernemers, wat leidde tot de wijdverbreide beschikbaarheid van personal computers.
Hier zijn enkele voorbeelden van hoe fabrikanten hebben voortgebouwd op de basis die is gelegd door de Datapoint 2200:
Apple liet zich inspireren door vroege microcomputers. De Apple II, geïntroduceerd in 1977, was een van de eerste succesvolle personal computers. Het omvatte een toetsenbord-, monitor- en opslagcartridge-interface, vergelijkbaar met de Datapoint 2200. In 1984 introduceerde Apple de Macintosh, die een grafische gebruikersinterface en muis had, wat een revolutie teweegbracht in de manier waarop gebruikers met computers omgingen.
IBM betrad de personal computermarkt in 1981. De pc werd ook beïnvloed door de ontwerpprincipes van microcomputers. De machine had een open architectuur, waardoor eenvoudige uitbreiding en aanpassing mogelijk was. Door het succes van de pc werd deze de industriestandaard.
Microsoft speelde een sleutelrol bij de ontwikkeling van software voor vroege microcomputers. De MS-DOS bood een gestandaardiseerd platform voor softwareontwikkeling en was compatibel met de IBM PC en andere microcomputers. Het besturingssysteem heeft ertoe bijgedragen dat Microsoft een dominante speler in de software-industrie is geworden.
Commodore Internationaal, een vooraanstaande computerfabrikant in de jaren tachtig, bracht in 1982 de Commodore 64 uit. Het was een succesvolle microcomputer die voortbouwde op de concepten van de Datapoint 2200 en andere vroege machines. De Commodore 64 had een geïntegreerd toetsenbord, grafische kleuren- en geluidsmogelijkheden, waardoor het een populaire keuze was voor gaming en thuiscomputers.
Xerox een belangrijke bijdrage geleverd aan de verbetering van computerinterfaces. Zijn Alt, ontwikkeld in 1973, introduceerde het concept van een grafische gebruikersinterface, met vensters, pictogrammen en een muis voor interactie. Hoewel de Alto geen commercieel succes was, was zijn invloed aanzienlijk en hielp hij de basis te leggen voor GUI-gebaseerde systemen, waaronder de Macintosh en Microsoft Windows.
De Datapoint 2200 verdient het om herinnerd te worden vanwege zijn bijdrage aan de computergeschiedenis.