“Er is maar één andere openbare school in het land, in Derby, die vijven speelt”, zegt Alex Gilbert, de gymleraar die toezicht houdt op de sessie. ‘Ik weet niet zeker waarom zo weinigen dat doen. dit is geweldig. We hebben ontdekt dat het voor iedereen werkt, voor kinderen die goed zijn in lichamelijke opvoeding en voor kinderen die wat terughoudender zijn.”
Je zou moeten weten. Dit is een school die haar sport serieus neemt. Tao Geoghegan Hart, winnaar van de Giro d’Italia 2020, was hier een leerling, net als Lawrence Okolie, de zwaargewichtbokskampioen en Sean Clare, de middenvelder van Charlton Athletic. En vanaf september zijn ze van plan competitief te worden bij Fives, door deel te nemen aan wedstrijden tegen enkele van de openbare scholen die al lang bij het spel betrokken zijn.
“We kunnen niet wachten om te zien hoe de poshies het spelen”, zegt Ameddzhan. “Kijken of ze het anders doen.”
En wat het verhaal van de top vijf van Stoke Newington nog ongebruikelijker maakt, is dat Tevez, Jack en Ameddzhan alleen spelen vanwege een toevallig gesprek in de lerarenkamer. In 1970, toen dit nog de Clissold School was, was de directeur een rugbystudent en liet hij een zestal open velden op het speelveld aanleggen. Maar toen hij wegging, stopte het spel met spelen. Tegen de tijd dat Clissold fuseerde met Woodbury Down School om de enorme scholengemeenschap van de stad te vormen, waren ze in verval geraakt. Halverwege de jaren negentig hoorde Howard Wiseman, de coach van Rugby Fives, over hen en overtuigde hij de toenmalige directeur ervan dat dit een spel zou kunnen zijn dat studenten zou opwinden. Hij had gelijk. In 2002 had hij er meer dan 100 die regelmatig speelden, hielp hij hen de eerste staatsschool ooit te worden die een nationaal kampioenschap won en bezorgde hen de nummer 1 plaats in het land. Toen hij er een sport voor het hele jaar van wilde maken, kreeg hij een subsidie van de National Fives Association en plaatste hij een dak boven de tennisbanen.
“Dat was onze ondergang”, legt hij twintig jaar later uit. “De school had destijds grote bouwwerkzaamheden en op het moment dat het dak erop ging, werden de velden gevorderd voor de opslag van bouwmaterialen. Er is nooit op gespeeld. En het hele momentum van het programma ging verloren.”