LeBron James heeft zich in het laatste jaar van zijn contract bij de Los Angeles Lakers teruggetrokken, maar zal naar verwachting een nieuw contract bij het team tekenen. Tot dusver hebben de Lakers dit seizoen buiten het seizoen zijn zoon, Bronny James, geselecteerd met de 55e algemene keuze in de NBA-draft, en hebben ze ook zijn Mind the Game-podcast-co-host, JJ Redick, ingehuurd als hun hoofdcoach.
James komt in aanmerking voor een driejarig contract ter waarde van $ 162 miljoen om als free agent terug te keren naar Los Angeles. Omdat hij minimaal acht jaar ervaring heeft in de NBA en minimaal vier jaar bij de Lakers heeft gespeeld, komt hij ook in aanmerking voor een no-tradeclausule in dit contract.
James zou mogelijk een verlenging bij de Lakers kunnen tekenen voor een iets hogere prijs. Het totale bedrag voor een dergelijke verlenging zou over drie jaar ongeveer 164,3 miljoen dollar bedragen. De reden dat een dergelijke verlenging James meer zou opleveren, is omdat het bedrag van zijn spelersoptie, die gebaseerd was op de verhoging van 8% die in zijn laatste contract was ingebouwd, hoger was dan zijn open marktkapitalisatie, wat een verhoging van 5% zou zijn geweest ten opzichte van zijn huidige contract. vorig salaris. Als James echter had verlengd, zou hij niet in aanmerking zijn gekomen voor een niet-handelsclausule, aangezien deze alleen aan nieuwe contracten kan worden toegevoegd, niet aan bestaande.
Hoewel James niet minder dan het maximale heeft genomen sinds hij terugkeerde naar de Cleveland Cavaliers voor het seizoen 2014-2015, meldt Chris Haynes van Bleacher Report dat hij mogelijkheden overweegt voor de Lakers om de volledige uitzondering op het middenniveau open te stellen voor free agency. Het voordeel van James die zich terugtrekt, is dat hij hierdoor zijn salaris kan aanpassen aan alle andere stappen die de Lakers ondernemen. Hij kan zien hoeveel geld de Lakers nodig hebben om elders talent toe te voegen en vervolgens het overgebleven geld meenemen als hij de zetten goedkeurt.
Rich Paul, de agent van James, bevestigde tegenover Dave McMenamin van ESPN dat James zich heeft afgemeld en met de frontoffice aan zijn nieuwe contract zal werken als dit betekent dat er een impactspeler aan de selectie moet worden toegevoegd.
“Hij geeft prioriteit aan het verbeteren van de selectie”, zei Paul. “Hij was onvermurwbaar en wilde er alles aan doen om de selectie te verbeteren.”
James bracht de afgelopen zes seizoenen door bij de Lakers. Als hij een driejarig contract tekent bij de Lakers en niet wordt verplaatst voordat het afloopt, zal zijn totale ambtstermijn bij de Lakers negen seizoenen duren. Dat zou zijn eerste zevenjarige ambtstermijn bij de Cleveland Cavaliers voor het langste deel met één team uit zijn carrière in verband brengen. Hij zou echter in totaal elf seizoenen bij de Lakers moeten spelen om zijn totale tijd bij de Cavaliers te evenaren, aangezien hij later nog vier jaar in Cleveland speelde.
De Lakers wonnen een jaar geleden 47 wedstrijden en werden in de eerste ronde uitgeschakeld in de play-offs door de Denver Nuggets. Uit rapporten blijkt dat James nog steeds hoopt te strijden voor een kampioenschap, maar de Lakers hebben geen noemenswaardige stappen vooruit gezet. Ze plaatsten Dalton Knecht op de 17e plaats in het algemeen klassement, maar hebben dit laagseizoen nog geen belangrijke toevoeging aan de veteranen gedaan. De Lakers hebben dit seizoen tot nu toe geduld en spelersontwikkeling gepredikt, maar nu James volgend seizoen 40 wordt, zal hij een balans moeten vinden tussen het heden en de toekomst.
Algemeen directeur Rob Pelinka heeft in het verleden gezegd dat de Lakers ‘bewaarders’ moeten zijn van James’ nalatenschap als een van de grootste spelers in de geschiedenis van de NBA. Dat betekende investeren in een onmiddellijke overwinning, en na een verlies in de eerste ronde zullen upgrades nodig zijn om dit team in staat te stellen dit seizoen echt te kunnen concurreren. Alleen de tijd zal leren of de Lakers in staat zijn om die zetten te maken, maar als James inderdaad bij een nieuwe deal blijft, zal hij erop vertrouwen dat het team dat zal doen.