Larry Lucchino, die president was van de Boston Red Sox toen het team in 2004 een einde maakte aan de 86 jaar durende World Series-droogte, is dinsdag overleden. Hij was 78 jaar oud. Er werd geen doodsoorzaak opgegeven. Lucchino is een overlevende van kanker die in de jaren tachtig werd behandeld voor non-Hodgkin-lymfoom, prostaatkanker in 1999 en nierkanker in 2019.
“Voor ons was Larry een buitengewoon persoon die een leven in de Hall of Fame als Major League Baseball-manager combineerde met zijn passie voor het helpen van mensen in nood”, aldus zijn familie in een verklaring. “Hij bracht dezelfde passie, vasthoudendheid en scherpe intelligentie in al zijn inspanningen, en zijn prestaties spreken voor zich.”
Lucchino, geboren in Pittsburgh, ging naar de Yale Law School en coachte later in Washington, wat leidde tot een positie in de raad van bestuur van de Washington-franchise van de NFL. Vervolgens werd hij president van de Baltimore Orioles in 1988. Lucchino was voorstander van stadions in oude stijl en speelde een belangrijke rol bij de bouw van Camden Yards, die in 1992 werd voltooid.
Na van 1988-93 met de O’s te hebben gewerkt, werd Lucchino CEO van de San Diego Padres en speelde hij een rol bij het verkrijgen van goedkeuring voor een nieuw stadion in het centrum van San Diego. Lucchino was van 1995 tot 2001 bij de Padres, toen hij zich bij de Red Sox voegde als teampresident. Petco Park, het huidige stadion van de Padres, werd geopend in 2004.
“Larry’s carrière heeft zich ontvouwd als een boek van triomfen, gekenmerkt door transformerende momenten die het stadionontwerp opnieuw vormgaven, de fanervaring verbeterden en de ideale omstandigheden creëerden voor kampioenschappen waar zijn pad hem ook naartoe bracht, met name in Boston”, zei Red Sox-eigenaar John Henry in een verklaring.
“Misschien ligt zijn meest blijvende erfenis echter in de buitengewone mensen die hij heeft helpen verzamelen bij de Red Sox, die allemaal een bewijs zijn van zijn training, wijsheid en mentorschap.” Velen van hen blijven de organisatie vandaag de dag vormgeven, waarbij ze dezelfde kracht, vitaliteit en gekoesterde uitspraken voortzetten die kenmerkend waren voor Larry’s persoonlijkheid. Larry was in elke arena een geduchte tegenstander, en hoewel hij hevig vocht, behield hij altijd het grootste respect voor een waardige tegenstander en vond hij ware vreugde in het sparren met mensen. Ik had het geluk dat ik hem veertien jaar in mijn hoek had en dat ik hem nog langer een goede vriend kon noemen. Hij was werkelijk onvervangbaar en zal door ons allemaal bij de Red Sox gemist worden.”
Lucchino huurde Theo Epstein in om de frontoffice in Boston te leiden, kort nadat hij bij de Red Sox kwam. Epstein begon zijn honkbalcarrière in public relations bij de Orioles onder Lucchino en volgde hem vervolgens naar de Padres, waar hij inbrak in honkbaloperaties. Lucchino moedigde Epstein ook aan om rechten te studeren tijdens hun verblijf in San Diego.
Van 2002 tot 2015 was Lucchino de teampresident van Boston’s drie World Series-kampioenschappen (2004, 2007, 2013), waaronder twee met Epstein. Hij ging met pensioen na het seizoen 2015 en was van 2016 tot aan zijn dood voorzitter van het Jimmy Fund, dat ten goede komt aan het Dana-Farber Cancer Institute en de officiële liefdadigheidsinstelling van de Red Sox.
Lucchino won drie World Series met de Red Sox en ook een National League-wimpel met de Padres in 1998. Naast Camden Yards en Petco Park speelde hij ook een rol bij de bouw van Polar Park, de thuisbasis van Boston’s Triple-A-filiaal in Worcester, evenals JetBlue Park, het voorjaarstrainingscentrum van de club.
“Larry Lucchino was een van de meest succesvolle managers die onze sector ooit heeft gehad”, zei MLB-commissaris Rob Manfred in een verklaring. “Hij was zeer enthousiast, begreep de plaats van honkbal in onze gemeenschappen en had een scherp oog voor uitvoerend talent. Larry’s visie voor Camden Yards speelde een cruciale rol bij het bevorderen van het veld voor fans gedurende de hele wedstrijd. Vervolgens hield hij toezicht op de bouw van Petco Park, dat blijft een juweel van de San Diego-gemeenschap. Larry werkte vervolgens samen met John Henry en Tom Werner om het meest succesvolle tijdperk in de geschiedenis van de Red Sox te creëren, met onder meer een historische World Series op het veld en een hernieuwde toewijding aan Fenway Park.’
Naast zijn honkbalprestaties was Lucchino ook bij Washington voor hun Super Bowl-overwinning in 1983 en was hij lid van de raad van bestuur voor de Special Olympics. Hij werd opgenomen in de Red Sox Hall of Fame in 2016 en de Padres Hall of Fame in 2022.