Washington, DC- Invloedrijke vakbondsleiders hebben zich aangesloten bij progressieve wetgevers in het Capitool van de Verenigde Staten om de regering van president Joe Biden ertoe aan te zetten een staakt-het-vuren in het door oorlog verscheurde Gaza te steunen.
Op een persconferentie donderdag hebben vertegenwoordigers van de United Auto Workers (UAW), United Electrical Workers en de American Postal Workers Union hun oproep geformuleerd als onderdeel van een lange geschiedenis van arbeidersbewegingen die de mensenrechten in binnen- en buitenland ondersteunen.
“We weten dat vakbonden een brug vormen om alle vormen van haat, fobieën, racisme, seksisme, antisemitisme, homofobie, islamofobie en meer te bestrijden”, aldus Shawn Fain, president van de UAW.
“Nu is het tijd voor de rest van onze gekozen leiders om in actie te komen en alles te doen wat nodig is om het geweld te beëindigen.”
De persconferentie werd georganiseerd door de Democratische vertegenwoordigers Cori Bush en Rashida Tlaib, die in oktober wetgeving introduceerden waarin werd opgeroepen tot een staakt-het-vuren. Tot nu toe zijn in Gaza ruim 18.700 Palestijnen gedood tijdens het aanhoudende Israëlische militaire offensief.
‘Als activist en organisator en als trotse dochter van een voormalig vakbondslid weet ik dat de fundamentele boodschap van elke vakbond is om achter de mensen te staan, te vechten voor hun waardigheid en op te komen voor de meest gemarginaliseerden’, zei Bush tijdens een bijeenkomst. persconferentie. persconferentie.
“Onze menselijkheid heeft een staakt-het-vuren nodig, en dat is precies waarom ik blij ben dat er vandaag vakbonden zijn die zich bij deze strijd aansluiten, omdat we weten dat vakbonden zich kunnen organiseren. Vakbonden weten hoe ze moeten mobiliseren, galvaniseren en energie geven.”
‘Het is tijd dat werknemers profiteren van ons personeelsbestand’
Zowel congresleden als vakbondsleiders gebruikten de persconferentie om de politieke macht van de vakbonden te onderstrepen.
De UAW vertegenwoordigt bijvoorbeeld ongeveer 400.000 actieve leden, terwijl de American Postal Service Union 330.000 werknemers telt.
Ze lieten doorschemeren dat er bij de stembus gevolgen voor Biden zouden kunnen zijn als hij geen gehoor geeft aan hun oproep tot een staakt-het-vuren.
“Terwijl de VS de Israëlische terreurcampagne financieren, betalen wij arbeiders de rekening voor het bloedbad onder onschuldigen in Palestina”, zegt Janvi Madhani van de United Electrical Workers.
“Dit is het moment voor werknemers om onze beroepsbevolking en electorale macht te gebruiken om compromisloos solidair te zijn met de zaak van de Palestijnse vrijheid.”
Judy Beard, een vertegenwoordiger van de US Postal Workers Union, gaf aan dat de oproep van haar organisatie tot een staakt-het-vuren een bredere visie van het Amerikaanse publiek weerspiegelde.
“Als vakbond die staat voor gelijkheid, sociale rechtvaardigheid, mensenrechten en internationale solidariteit, verenigen wij ons met miljoenen goede mensen [and] leden van het Congres”, zei ze. Haar vakbond kondigde op 8 november voor het eerst haar steun aan het staakt-het-vuren aan.
De meest ‘pro-Labour’-president in de geschiedenis
Biden wordt al lang uitgeroepen tot ‘de meest vakbondspresident in de Amerikaanse geschiedenis’.
Maar hoewel hij tijdens de presidentiële race van 2020 de steun genoot van zowel de UAW als de American Postal Workers Union, zou zijn onwil om op te roepen tot een staakt-het-vuren de vakbonden kunnen vervreemden terwijl hij op zoek is naar herverkiezing in 2024.
De Democratische president is terughoudend in het bekritiseren van het militaire offensief van Israël in Gaza, daarbij verwijzend naar het “recht van het land om zichzelf te verdedigen” na de aanval van 7 oktober waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen.
Maar bij de daaropvolgende oorlog in Gaza kwamen duizenden mensen om het leven, onder wie velen vrouwen en kinderen. Hele nederzettingen zijn met de grond gelijk gemaakt en deskundigen van de Verenigde Naties waarschuwen voor een “ernstig risico op genocide” op het Palestijnse grondgebied.
De groeiende humanitaire crisis in Gaza heeft wijdverbreide verontwaardiging veroorzaakt. Zelfs Biden waarschuwde dat “willekeurige bombardementen” ervoor zouden kunnen zorgen dat Israël de publieke steun zou verliezen.
Toch bekritiseerden velen binnen Bidens eigen partij hem vanwege zijn ‘onwankelbare steun’ aan Israël. Volgens de Working Families Party, een linkse politieke groepering, hebben naar schatting 62 leden van het Amerikaanse Congres woensdag opgeroepen tot een staakt-het-vuren.
Uit een peiling van Reuters/Ipsos die vorige maand werd gepubliceerd, bleek ook dat 68 procent van de Amerikanen de oproep tot een staakt-het-vuren steunt. Alleen onder de Democraten was dat aantal zelfs nog hoger.
Steunbijeenkomst van de Unie
Nu de presidentiële race van 2024 nadert, blijkt uit peilingen dat Biden zijn belangrijkste Republikeinse rivaal, Donald Trump, achter zich laat in belangrijke staten zoals Michigan, waar grote Arabische en islamitische Amerikaanse gemeenschappen voorkomen.
Uit een opiniepeiling van Bloomberg News/Morning Consult die deze maand werd gepubliceerd, bleek dat Trump Biden met 46 tot 42 procent leidde in een één-op-één-strijd in de staat.
Maar Biden heeft vooruitgang geboekt in zijn pogingen om het relatief grote aantal vakbondswerkers in Michigan binnen te halen. Naar schatting 14 procent van de ‘betaalde werknemers’ in de staat is lid van een vakbond, wat hoger is dan het nationale gemiddelde van 10 procent.
In september vloog Biden naar Michigan, waar hij de eerste zittende Amerikaanse president werd die een groep stakende UAW-arbeiders bezocht.
Destijds bevond de autovakbond zich midden in haar eerste staking tegen alle ‘grote drie’ autobedrijven: General Motors, Ford en Stellantis. De staking was ook de langste van de vakbond in bijna een kwart eeuw en resulteerde in hogere lonen en betere voordelen voor autoarbeiders.
Maar Trump probeerde tijdens de staking ook een beroep te doen op autoarbeiders, door een bijeenkomst te houden de dag nadat Biden aan de piketlijn verscheen.
De UAW moet nog een kandidaat voor de race van 2024 goedkeuren. Het hoofdkantoor is gevestigd in Detroit, Michigan, en heeft aanzienlijke invloed in de zogenaamde ‘Rust Belt’-staten, waar de productie van oudsher een motor van de lokale economie is.
“Ik roep de rest van de arbeidersbeweging op om zich bij ons aan te sluiten in deze missie voor vrede en sociale rechtvaardigheid voor de hele mensheid”, zei Fain, de president van de UAW, donderdag, en drong er bij andere vakbondsleiders op aan zich aan te sluiten bij de oproep tot een staakt-het-vuren.