Een Israëlische luchtaanval op de stad Rafah in het zuiden van Gaza, waarbij tientallen ontheemde Palestijnen om het leven kwamen, kreeg maandag brede internationale veroordeling, waarbij wereldleiders opriepen tot een onderzoek naar de aanval en toenemende druk op Israël om zijn militaire campagne in het zuiden te beëindigen.
De Franse president Emmanuel Macron zei maandag dat hij “verontwaardigd” was over de explosie en riep op tot “volledig respect voor het internationaal recht en een onmiddellijk staakt-het-vuren”.
“Deze operaties moeten stoppen”, zei hij, verwijzend naar de staking van zondag. “Er zijn geen veilige zones voor Palestijnse burgers in Rafah.”
De staking kwam slechts twee dagen nadat het Internationale Gerechtshof Israël leek te gelasten zijn offensief tegen de stad onmiddellijk te staken. Een Israëlische militaire juridische functionaris zei dat de aanval aan de gang was.
Volker Türk, hoofd van de mensenrechten van de Verenigde Naties, zei: “Wat schokkend duidelijk is, is dat een aanval op zo’n gebied, dat dichtbevolkt is met burgers, een volledig voorspelbare uitkomst was.”
De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares zei maandag op een persconferentie dat hij van plan is andere ministers van Buitenlandse Zaken van de lidstaten van de Europese Unie te vragen de uitspraken van het Wereldgerechtshof tegen Israël te steunen en actie te ondernemen als Israël zijn operaties in Rafah voortzet.
Antonio Guterres, de secretaris-generaal van de VN, veroordeelde de acties van Israël in een bericht op X.
“Er is geen veilige plek in Gaza”, schreef de heer Guterres. “Deze verschrikking moet stoppen.” Tor Wennesland, de speciale coördinator van de VN voor het vredesproces in het Midden-Oosten, veroordeelde de luchtaanvallen en zei dat hij “diep verontrust was door de dood van zoveel vrouwen en kinderen in een gebied waar mensen hun toevlucht hebben gezocht”.
De Duitse publieke omroep meldde dat vicekanselier Robert Habeck zaterdag zei dat het Israëlische Rafah-offensief “onverenigbaar is met het internationaal recht”. Hoge Duitse functionarissen hadden Israël eerder gewaarschuwd voor een aanval op Rafah, maar de opmerkingen van de heer Habeck leken een verharding van die toon te vertegenwoordigen in een land met een al lang bestaand beleid van steun aan Israël.
“Israël mag deze aanval niet uitvoeren, althans niet op de manier waarop het eerder in de Gazastrook heeft gedaan, door vluchtelingenkampen te bombarderen enzovoort”, zei de heer Habeck.
Het Israëlische leger zei dat de aanval gericht was op een Hamas-complex en “precisiemunitie” gebruikte om twee hoge Hamas-leiders te doden. Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn echter minstens 45 mensen gedood en meer dan 200 gewond geraakt bij de aanval en de daaropvolgende branden.
In een verklaring erkende een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis dat de aanval twee hoge leiders doodde die verantwoordelijk waren voor de aanvallen van 7 oktober op Israël en zei dat Israël “het recht heeft om Hamas aan te vallen.”
“Maar zoals we duidelijk zijn geweest, moet Israël alle mogelijke voorzorgsmaatregelen nemen om burgers te beschermen”, zei Eduardo Maia Silva, een woordvoerder van de raad, voordat hij verwees naar de Israëlische strijdkrachten, en voegde eraan toe: “We betrekken de IDF en partners actief bij de grond om te beoordelen wat er is gebeurd en om te begrijpen dat de IDF onderzoek doet.”
De aanval kreeg kritiek van humanitaire groeperingen zoals het International Rescue Committee, dat in een verklaring zei dat het “geschokt” was en het getroffen gebied een “aangewezen veilige zone” noemde. Israëlische functionarissen houden vol dat de aanval plaatsvond buiten een gebied dat zij hebben aangewezen als veilige zone voor burgers. Het IRC riep ook op tot een einde aan de Israëlische aanval, een volledig staakt-het-vuren en de vrijlating van alle gijzelaars.
Martin Griffiths, de noodhulpcoördinator van de VN, veroordeelde de Israëlische aanval op sociale media en klaagde, in wat een verwijzing leek naar de activiteiten van het Israëlische leger in het zuiden van Gaza, dat hulporganisaties moeite hadden om de goederen op te halen in de hoeveelheid die ze nodig hadden .
“Een dergelijke straffeloosheid kan niet voortduren”, zei Griffith.
Philippe Lazzarini, hoofd van UNRWA, de belangrijkste hulporganisatie van de VN voor de Palestijnen, beschreef de beelden die uit Rafah kwamen als “een getuigenis van hoe Rafah in een hel op aarde is veranderd”.
Het bureau had moeite contact op te nemen met de teams ter plaatse in Rafah, zei hij, en een deel van zijn personeel was vermist.
“UNRWA doet er alles aan om de levering van humanitaire hulp niet te onderbreken. Maar met elke dag die voorbijgaat, wordt het bieden van hulp en bescherming bijna onmogelijk”, schreef de heer Lazzarini op X.
Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF, zei dat de aanhoudende aanvallen in Rafah een “catastrofaal risico vormen voor de kinderen die daar gehuisvest zijn”, eraan toevoegend dat velen al extreme verliezen en ontberingen hebben geleden.
“Ze moeten worden beschermd, samen met de weinige resterende essentiële diensten en infrastructuur die ze nodig hebben om te overleven”, schreef Russell.