Luís Enrique sloeg Kylian Mbappé van zijn voetstuk bij Paris Saint-Germain, en de reactie vatte de verontruste vergoddelijking van de Franse aanvoerder samen.
De afscheidstournee van Mbappé maakte vrijdagavond een beroemde stop. De Fransman is, misschien wel voor de laatste keer, teruggekeerd naar zijn formatieve club Monaco, na zijn vertrek uit PSG en Ligue 1. Ondanks zijn bijdrage aan het Franse spel en zijn belang in de recente geschiedenis van de club uit het Prinsdom, werd Mbappé niet hartelijk ontvangen in het Stade. Louis II, en zijn naam werd uitgejouwd voor aanvang van de wedstrijd. Zijn relatie met Les Monegasken het verzuurde enigszins; zijn connectie met PSG is nog niet ten einde, maar hij is op hetzelfde pad, zoals blijkt uit een spandoek ontwikkeld door de prominente fangroep Block Parisii, waarop stond “KM: Bring on 30/06”, verwijzend naar de vervaldatum van het contract met de kapitein van Frankrijk.
Aanvoerder van de avond was Mbappé niet effectief tegen de indrukwekkende Wilfried Sing, hij verloor tien keer balbezit en won slechts een derde van zijn duels. Daarom was zijn wissel tijdens de rust heel logisch; voor het eerst werd Mbappé behandeld als een gewone voetballer. De realiteit is dat hij dat allesbehalve is, en de beslissing van Luis Enrique heeft een soort nationaal schandaal veroorzaakt.
Hij werd vervangen door Randal Kolo Muani, Mbappé kwam in de 48e minuut de tunnel uit. Hij droeg niet langer zijn shirt, onder applaus van de reizende PSG-fans terwijl hij over het circuit van het Stade Louis II liep, een selfie maakte met een fan en vervolgens, in plaats van op de bank te zitten, naar de VIP-box ging om naast zijn moeder en agent Fayza Lamari te zitten. Gelegen drie rijen boven PSG-president Nasser al-Khelaifi en sportadviseur Luís Campos, was het een visuele metafoor voor de plek die hij bij de club zou erven.
Aangezien de wedstrijd in een gelijkspel eindigde, stond de uitslag zelf nooit op de agenda tijdens de briefing. “Het is een saunaruimte [in here]”, begon Luís Enrique toen hij de persconferentie na de wedstrijd binnenkwam. De spanning zou nog verder oplopen naarmate de Spanjaard te maken kreeg met een aanhoudend spervuur van vragen rond zijn beslissing om Mbappé te vervangen.
“Het is 100% de beslissing van de coach. Vroeg of laat zullen we moeten wennen aan het spelen zonder Kylian Mbappé. Dat is mijn beslissing en degene die ik neem met als doel het beste te geven voor het team… Ik heb geen probleem [with him]. Het is gewoon een kwestie van management en hoe je het team het beste kunt managen”, begon Luís Enrique, die al geïrriteerd was geraakt door de derde opeenvolgende vraag over dit onderwerp.
“Drie van de drie! Een hattrick. Drie vragen over hetzelfde onderwerp. Zullen we voor vier gaan?” Het onderwerp is met tegenzin veranderd, maar het onderzoek is nog maar net begonnen. Zowel Mbappé als Luís Enrique zijn onder vuur komen te liggen vanwege hun omgang met de situatie. Laatstgenoemde, die er sinds zijn aankomst in de zomer niet in is geslaagd zich geliefd te maken bij de Franse pers, heeft nu een doelwit op zijn rug en een stok in de vorm van Mbappé om hem mee te slaan als hij faalt, maar bovenal is het een aanklacht tegen PSG zelf.
Kelaifi heeft herhaaldelijk verklaard dat geen enkele speler groter is dan de club, een uitspraak die Luís Enrique de afgelopen weken begon te herhalen. Dat is een mening die Mbappé probeerde te verdrijven, maar er niet in slaagde deze te verdrijven. “Het is Kylian Saint-Germain niet”, zei de Fransman nadat de club een video had uitgebracht waarin hij te zien is in een seizoenskaartverlengingscampagne die in april 2023 werd gelanceerd.
“Ik ben op geen enkel moment geïnformeerd over de bedoeling van de inhoud van het interview. Het leek op een eenvoudig interview op een clubmarketingdag. Ik ben het niet eens met deze video die is geplaatst. Daarom vecht ik voor de rechten van het individu op het beeld. PSG is een grote club en een grote familie, maar het is zeker niet Kylian Saint-Germain.”
De nieuwste aflevering in een huiveringwekkende allegorie van onbelemmerde spelersmacht bewijst echter het tegendeel. Wanneer een zo logisch besluit als het vervangen van een kwetsbare speler zo’n woede losmaakt, ondermijnt dit niet alleen de manager, maar het hele sportproject.
Luís Enrique volgt niet de weg van de minste weerstand en blijft bij zijn principes. Mbappé heeft in de laatste drie wedstrijden van PSG in de Ligue 1 niet de volle negentig minuten gespeeld. Dit is een trend die zich lijkt voort te zetten nu de manager plannen maakt voor een toekomst zonder Mbappé en fundamenten legt die nooit volledig zijn gelegd. De afscheidstournee van Mbappé mag dan wel afgelast worden, de verwachting was dat Mbappé onaantastbaar zou blijven in de Champions League. Luís Enrique verwierp deze ideeën dinsdag voorafgaand aan de terugwedstrijd tegen Real Sociedad.
na het promoten van de nieuwsbrief
De situatie van Mbappé is meer dan een simpele subtekst voorafgaand aan de gebeurtenis, hij overschaduwt deze volledig. De Champions League is in de ogen van QSI de heilige graal geweest sinds zij in 2011 de leiding bij PSG overnamen, maar in de huidige context wordt het bijna een bijzaak. De sportieve doelstellingen van de club gaan verloren door het sociaal-politieke manoeuvreren waarbij Mbappé altijd betrokken is geweest en door de existentiële crises die vaak vragen oproepen over zijn toekomst.
Ondanks de groeiende verdeeldheid bij PSG, Les Parisiens zullen grote favorieten zijn om door te gaan tegen Real Sociedad. Hun vorm dit seizoen suggereert echter dat ze niet tot de belangrijkste kanshebbers zullen behoren om de Champions League te winnen. De opeenvolgende gelijke spelen in de Ligue 1 getuigen van een verschuiving van de focus naar de Europese competitie, maar wijzen ook op een dip in de vorm op een cruciaal moment; De individuele achteruitgang van Mbappé in de afgelopen weken is niet onbelangrijk in deze achteruitgang.
PSG keek weg van de prijs; Mbappé is geen trofee, ook al werd hij als zodanig behandeld. De club is nog steeds niet dichter bij het winnen van de Champions League. De galacticos het tijdperk, waarvan Mbappé het laatste overblijfsel is, luidde geen tijdperk van dominantie in. Luís Enrique brengt Mbappé terug naar het niveau van een ‘normale’ maar uiterst getalenteerde voetballer, waarmee hij de basis legt voor een meer functionele club die vooruit gaat. Er wordt een precedent geschapen nu het tijdperk van toegeven ten einde loopt, maar de huidige situatie bewijst dat het instituut dat PSG is, pas groter zal zijn dan de individuele speler zodra Mbappé vertrekt.