Sean Caroll
Ach, katten. We houden van onze harige kattenmeesters, ondanks de incidentele haarballen en hun neiging om aan meubels te krabben om hun klauwen te scherpen. Dit laatste is volkomen natuurlijk kittengedrag, maar overmatig agressief krabben wordt meestal gezien als een gedragsprobleem. Dierenartsen fronsen hun wenkbrauwen bij het nemen van extreme maatregelen, zoals het ontklauwen of zelfs euthanaseren van dergelijke ‘probleemkatten’. Maar volgens de auteurs van een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Veterinary Science zijn er alternatieve, wetenschappelijk onderbouwde strategieën om het krabgedrag te verminderen of om te buigen.
Deze nieuwste studie bouwt voort op eerder onderzoek van de groep die de effecten van synthetische gezichtsferomonen van katten op ongewenst krabben bij katten onderzocht, zegt co-auteur Yasemin Salgirli Demirbas, een veterinair onderzoeker aan de Universiteit van Ankara in Turkije. “Vanaf het begin was ons onderzoeksteam het erover eens dat het nodig was om bredere factoren te onderzoeken die dit probleem zouden kunnen verergeren, zoals factoren die stress beïnvloeden en bijgevolg het krabgedrag van katten”, vertelde ze aan Ars. “Wat nieuw is in deze studie is onze focus op de individuele, ecologische en sociale dynamiek die het niveau van krabgedrag beïnvloedt. Dit perspectief heeft tot doel ons begrip te verbeteren van hoe het welzijn van mens en dier met elkaar verbonden zijn in verschillende scenario’s.”
De studie onderzocht het gedrag van 1.211 katten en de gegevens werden verzameld via een online vragenlijst die werd ingevuld door de verzorgers van de kat. Het eerste deel verzamelde informatie over de verzorgers, terwijl het tweede deel vroeg naar de dagelijkse routines, sociale interacties, omgeving, gedrag en temperament van de katten. In het derde en laatste deel werd informatie verzameld over de frequentie en intensiteit van ongewenst krabgedrag bij katten op basis van de bruikbare ‘krabindex’.
Het team concludeerde dat er verschillende factoren zijn die het krabgedrag van katten beïnvloeden, waaronder omgevingsfactoren, een hoge mate van bepaalde soorten spel en verhoogde nachtelijke activiteit. Maar stress lijkt de belangrijkste trigger te zijn. “Katten krabben vaker als een manier om stress te verlichten of hun territorium af te bakenen, vooral als ze zich bedreigd of onzeker voelen”, zegt Demribas. En de grootste bron van dergelijke stress, zo bleek uit het onderzoek, is de aanwezigheid van kleine kinderen in huis.
