Brandweerlieden haastten zich zaterdag om een brand te blussen op het dak van het historische Somerset House in het Verenigd Koninkrijk, naast de rivier de Theems in Londen.
De kunstruimte, oorspronkelijk gebouwd in 1547 en 250 jaar geleden gereconstrueerd, bevat onschatbare werken van Monet, Cezanne en Van Gogh.
Wat weten we tot nu toe?
Somerset House Trust, die het pand beheert, zei dat de brand rond het middaguur lokale tijd (11:00 UTC/GMT) uitbrak in de hoek van de westelijke vleugel van het voormalige statige huis.
Jonathan Reekie, directeur van Somerset House Trust, beschreef de westelijke vleugel als “voornamelijk kantoren en faciliteiten aan de achterkant van het huis”, eraan toevoegend dat er in dat deel van het gebouw geen kunstwerken waren.
Op beelden is te zien hoe dikke rookpluimen boven het gebouw uitstijgen, dat zich ongeveer 180 meter langs de oevers van de rivier de Theems uitstrekt.
De London Fire Brigade schreef op X, voorheen Twitter, dat “20 brandweerwagens en ongeveer 125 brandweerlieden nu op de brand reageren”.
“Teams blijven werken om de brand op het dak van de gebouwen onder controle te krijgen”, voegde het eraan toe.
Volgens de Londense autoriteiten is de oorzaak van de brand nog onbekend. Er zijn geen gewonden gemeld.
“De brand bevond zich in een deel van het dak van het gebouw’, zei Keeley Foster, assistent-commissaris van de brandweer van Londen, in een verklaring.
Foster legde uit hoe brandweerlieden worstelden met de ouderdom en het ontwerp van het gebouw.
Ze zei dat haar bemanning brandgangen in het dak had gemaakt, waardoor de verspreiding van de vlammen werd beperkt.
“Bemanningen werken nu aan het blussen van de laatste hotspots van de brand”, voegde Foster eraan toe.
Wat is Somerset House?
Somerset House is een groot renaissancecomplex aan de zuidkant van de Strand in het centrum van Londen.
Koningin Elizabeth I is een van de voormalige bewoners van het voormalige landhuis. Ze woonde daar vanaf haar twintigste voordat ze in 1558 koningin werd, volgens de website van de plaats.
Nadat het oorspronkelijke gebouw in verval was geraakt, werd het afgebroken, maar eind 18e eeuw werd het herbouwd en sindsdien verschillende keren uitgebreid.
Het complex doet nu dienst als locatie voor verschillende kunst- en onderwijsorganisaties, waaronder de Courtauld Gallery, waar werken te zien zijn als Zelfportret met verbonden oor van Vincent van Gogh en Kruisafneming van Peter Paul Rubens.
Ook zijn de werken van Edouard Manet, Claude Monet en Paul Cézanne te zien.
Het complex is te zien in verschillende James Bond-films en wordt soms gebruikt voor concerten.
Breakdancing zou zaterdag op de locatie plaatsvinden om het debuut van de sport op de Olympische Spelen in Parijs te vieren, maar dat is afgelast.
mm, jsi/wd (Reuters, AFP)