Kunnen zonneparken en akkerbouwbedrijven naast elkaar bestaan?

McCall: Argivoltaics is een term voor de combinatie van zonne- en landbouwactiviteiten, zoals begrazing, gewasproductie en ecologisch herstel.

sujith: Argivoltaics heeft meerdere voordelen, zowel voor boeren als voor producenten van zonne-energie.

McCall: Als producenten van zonne-energie kunnen aantonen dat zij het land optimaal gebruiken, kunnen zij toegang krijgen tot meer land om meer zonne-energie te ontwikkelen. En dan zijn de andere groten de boer en landeigenaar zelf.

sujith: Zelfs als u uw land pacht voor de ontwikkeling van zonne-energie, kunt u nog steeds een inkomstengenererende activiteit uitoefenen, zoals het verbouwen van gewassen of het laten grazen van schapen.

McCall: Er zijn ook lokale gemeenschappen die hiervan zullen profiteren. Dit zou mogelijk kunnen zorgen voor bestuivingshabitat of herstel van de prairie.

Seok Choi: Vroeger was het gebruikelijk dat mensen kaal land achterlieten voor de bouw van zonnepanelen, maar dat is niet langer het geval.

sujith: Door het land met vegetatie te bedekken, kunnen ze erosie voorkomen en dit gebruiken als een kans om koolstof in de bodem te herstellen.

McCall: Er zijn momenteel ongeveer 530 (vanaf juli 2024) argiovoltaïsche locaties in de Verenigde Staten. Het gaat om een ​​55-50 verdeling tussen het leefgebied van bestuivers en begrazing door de zon.

Seok Choi: Op dit moment wordt veel aandacht besteed aan het laten grazen van schapen onder de zonnepanelen, omdat ze niet op de panelen springen, niet graag op draden kauwen of zo.

sujith: Het integreren van schapenbegrazing kan ook de voedingsstoffen in de bodem verbeteren. We hebben zojuist een vijf jaar durende studie in het Midwesten van de VS afgerond. Veel van deze gebieden hebben een hoog koolstofverbruik als gevolg van de intensieve landbouw. En we hebben ontdekt dat het beheersbaar grazen van schapen daadwerkelijk de koolstof en voedingsstoffen in de oude bodem kan verbeteren.

McCall: En als het nog steeds dezelfde kosten kost als het maaien van het gras en we een voordeel kunnen opleveren voor zowel het plaatselijke weiland als mogelijk het milieu, waarom zouden we het dan niet tot hun standaardpraktijk maken?

sujith: Over het geheel genomen bestaat er dus een soort consensus dat zonnegras in veel van deze landschappen enige waarde heeft. Er zijn echter veel onduidelijkheden als het gaat om de productie van gewassen.

McCall: Van die 570 Arginaponische locaties zijn er slechts 40 daadwerkelijk gericht op de productie van gewassen. En veel van die sites zijn kleine onderzoekssites.

sujith: Het eerste waar u rekening mee moet houden is dus welke gewassen het beter doen, in welk klimaat of op welke geografische locatie? Dit is een cruciaal probleem, omdat sommige gewassen goed presteren in de schaduw, terwijl sommige gewassen in de schaduw aanzienlijke opbrengstverliezen ondervinden.

McCall: Zelfs twee soorten van dezelfde tomaat kunnen dus heel verschillend reageren op het soort microklimaat dat daadwerkelijk door de zonnepanelen wordt gecreëerd. En dan zijn de weerpatronen niet elk jaar constant. Het is dus erg moeilijk om generalisaties te maken over wanneer en waar de gewassen daadwerkelijk beschikbaar zullen zijn.

Seok Choi: Maar daarnaast vereist de productie van gewassen veel technische en ontwerpaanpassingen.

McCall: We moeten de panelen eigenlijk hoog genoeg optillen zodat ze niet in de schaduw komen, of we moeten de panelen veel verder uit elkaar spreiden om traditionele landbouwmachines er daadwerkelijk doorheen te krijgen. Kortom, alle veranderingen die moeten plaatsvinden, brengen een kostenafweging met zich mee, anders krijgt u minder energie. Hierdoor zien we iets meer volatiliteit op de Amerikaanse markt.

McCall: We zullen niet elk systeemontwerp overal doen, maar waar en wanneer heeft het eigenlijk zin en waarom zouden verschillende belanghebbenden dit willen doen? Aangezien we klimaatverandering zien, zoals een afnemende toegang tot water en een of andere vorm van hogere temperaturen, zal er behoefte zijn aan de integratie van zonne-energie. Het beste voorbeeld hiervan is de wijndruivenproductie in Californië, waar de temperaturen momenteel te hoog zijn om bepaalde druivensoorten daadwerkelijk te produceren. En daarom moeten ze schaduwstructuren implementeren. Dus waarom zou u geen zonne-energie opwekken en wat geld verdienen met die schaduwstructuur?

McCall: Er is ook een bredere behoefte om voedsel veel dichter bij bevolkingscentra te verbouwen.

sujith: Daarom proberen we momenteel uit te zoeken welke configuraties van arginoponische systemen geschikt zijn voor onze stedelijke gebieden. We hebben een experimenteel systeem opgezet op de Ambler-campus van Temple University, dat zou kunnen passen op een verlaten parkeerplaats of zoiets in de stad. Het idee is dus om bijvoorbeeld te vergelijken hoe zonnepanelen deze gewassen op verschillende manieren beïnvloeden. Het zou zelfs de opbrengst van bladgroenten kunnen verbeteren. Zo konden we weer een cyclus sla produceren. Maar we moeten het onderzoek nog steeds uitbreiden naar andere gebieden om te zien hoe de effecten verschillen. De komende tien jaar zullen veel informatie opleveren over verschillende vormen van integratie. Het zou op verschillende delen van de wereld kunnen worden toegepast.

Seok Choi: En dat is mijn droom. Waar we naar een kaart kunnen wijzen en kunnen zeggen: als we hier panelen plaatsen, zou het klimaat op deze manier veranderen, zodat we dit gewas konden verbouwen.

McCall: Dit is dus geen one-size-fits-all oplossing voor wondermiddel. Het vergt echt wat denkwerk. Er zijn echt veel verschillende belanghebbenden nodig om hun perspectief daarin naar voren te brengen. Maar een grotere productie van zonne-energie kan ook helpen de doelstellingen op het gebied van klimaatverandering te verwezenlijken, en daarom is het essentieel om ervoor te zorgen dat we dit land optimaal benutten.