De Children’s Online Safety Act (KOSA) krijgt deze week eindelijk zijn plek in de Senaat nadat meerderheidsleider Chuck Schumer (D-NY) in de Senaat heeft aangekondigd dat hij al donderdag overgaat tot een procedurele stemming over het wetsvoorstel. Het vervult een belofte die Schumer heeft gedaan aan voorstanders van ouders die hebben aangedrongen op het wetsvoorstel, dat een zorgplicht zou opleggen aan online platforms om bepaalde risico’s voor kinderen te beperken. Maar de timing betekent dat zelfs als KOSA de Senaat vóór het einde van de week goedkeurt, het Huis slechts een week de tijd heeft om de maatregel te overwegen, nu het reces van augustus nadert.
Op een persconferentie dinsdag drongen voorstanders en sponsors van het wetsvoorstel er bij andere senatoren op aan om snel te stemmen om het wetsvoorstel aan te nemen, zonder andere amendementen die de voortgang ervan opnieuw zouden kunnen vertragen. Senator Richard Blumenthal (D-CT), de hoofdsponsor van het wetsvoorstel, samen met senator Marsha Blackburn (R-TN), zei dat hij hoopte dat de stemming “snel en duidelijk” en “zonder amendementen” zou verlopen.
Het pleidooi onderstreept het tijdgebrek waarmee het wetsontwerp wordt geconfronteerd voordat het vóór het reces van augustus het bureau van de president bereikt. Dat is een belangrijk tijdsbestek, niet alleen omdat het voor sponsors goed zou zijn om dit vóór het reces af te ronden, maar ook omdat het notoir moeilijk is om na augustus in een verkiezingsjaar zinvolle wetgeving aan te nemen.
Er zijn enkele potentiële hindernissen waarmee het wetsvoorstel te maken kan krijgen bij het aftikken van de klok. Wetgevers in de Senaat zouden amendementen kunnen voorstellen die de voortgang ervan vertragen of nieuwe oppositie uitlokken. Toen hem op een persconferentie werd gevraagd of sponsors hoopten dat andere senatoren niet zouden proberen de wetgeving inzake de onlineveiligheid van hun kinderen in de maatregel op te nemen, herhaalde Blumenthal: “Ik hoop dat we geen amendement hebben.” Schumer heeft al geprobeerd het wetsvoorstel unaniem aan te nemen, wat het proces zou versnellen. Maar senator Ron Wyden (D-OR) zei dat hij zich tegen die richting zou verzetten, daarbij verwijzend naar zorgen over de potentiële impact van het wetsvoorstel op LGBTQ+-inhoud.
Als het in de Senaat wordt opgelost, moet de Republikeinse leiding van het Huis het ter hand nemen. De Republikeinse leiders hebben onlangs een hoorzitting van de House Energy and Commerce Committee geschorst om de House-versie van KOSA te bespreken vanwege zorgen over de afzonderlijke privacywet. Een hooggeplaatst lid van die commissie, vertegenwoordiger Frank Pallone (D-NJ), uitte zijn bezorgdheid over KOSA. Als het in de commissie wordt aangenomen, zal de leiding van het Huis van Afgevaardigden nog steeds tijd moeten besteden aan KOSA om op korte termijn een stemming te krijgen.
Blackburn zei dat ze gesprekken hadden gevoerd met leden van het Huis van Afgevaardigden en “op bezoek waren bij de leiding van het Huis”. Ze voegde eraan toe dat “we ernaar uitkijken om het binnenkort operationeel te krijgen.”
In een verklaring zei House Speaker Mike Johnson (R-LA) dat hij “ernaar uitkijkt om de details van de wetgeving die uit de Senaat komt te herzien. Ouders moeten meer controle krijgen en over de nodige hulpmiddelen beschikken om hun kinderen online te beschermen. Ik ben vastbesloten om te werken aan het vinden van consensus in het Huis.”
Zelfs met de mogelijke obstakels in het vooruitzicht leken de pleitbezorgers op de persconferentie opgelucht, opgewonden en gefocust op het gedaan krijgen van werk in zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden.
“Het is geen geheim,” zei Schumer, “het is een lange en hobbelige weg geweest. Maar één ding wist ik altijd zeker: het zou vruchten afwerpen.”
Ava Smithing, directeur belangenbehartiging en operaties bij de Youth Alliance, die haar verhaal met wetgevers deelde over hoe algoritmen van sociale media haar naar inhoud over eetstoornissen stuurden, zei dat het “een zeer uitputtend proces was om keer op keer heel diep persoonlijke dingen opnieuw te moeten vertellen. verhalen, en nog een keer.” Maar met de aankondiging van Schumer “voelt vandaag de moeite waard, en net zoals die gesprekken en die lange dagen niet onbeantwoord zullen blijven.”
“Deze stemming is een belangrijke kans na twee jaar inspanning”, zegt Maurine Molak, medeoprichter van ParentsSOS, wier zoon David op 16-jarige leeftijd zelfmoord pleegde na cyberpesten. “Het lijkt erop dat onze gekozen leiders ons hebben gehoord en klaar staan om te helpen. Ze staan klaar om kinderlevens te redden.” Molak voegde eraan toe: “Hoewel ik alles zou doen om mijn zoon terug te krijgen, is het zien van dit wetsvoorstel over de finish mijn tweede grootste wens.”
Tracy Ann Bancroft, wier zoon aan een eetstoornis lijdt en volgens haar de sociale media een “belangrijke factor” noemt, zei dat het nog niet te laat was om actie te ondernemen. “We hebben deze wet dringend nodig”, zei Bancroft.
De wet werd voor het eerst ingevoerd in 2022 en kreeg te maken met een spervuur van kritiek van verschillende groepen, waaronder LGBTQ+-organisaties, die vreesden dat de zorgplicht die zij oplegde aan sociale-mediabedrijven om de schade aan kinderen te beperken, zou kunnen worden ingezet om positieve middelen aan te wenden voor de gemarginaliseerde tieners. . Maar sponsors hebben sindsdien de zorgen weggenomen over verschillende wijzigingen in de taal van de wet, waaronder de vermelding dat deze zich richt op ontwerpkenmerken en dat elementen niet kunnen worden afgedwongen door procureurs-generaal.
Maar het wetsvoorstel kent nog steeds veel critici. Directeur India McKinney van de Electronic Frontier Foundation, Federal Affairs, noemde KOSA bijvoorbeeld in een verklaring “een ongrondwettelijk censuurwetsvoorstel dat de Federal Trade Commission, en mogelijk de procureurs-generaal, de macht zou geven om beschermde uitlatingen op internet die zij ongepast achten, te beperken. Volgens McKinney “zullen platforms reageren op KOSA’s vage nieuwe aansprakelijkheidsnorm door legitieme gebruikerstoespraak te censureren over onderwerpen die KOSA schadelijk acht. KOSA is zo dubbelzinnig dat verschillende regeringen inhoud over het hele politieke spectrum kunnen censureren, van wapens tot vaccins tot transgenderkwesties tot abortus.” Fight for the Future-directeur Evan Greer zei op X: “Schumer gooit LGBTQ-jongeren onder de bus vanwege wetgeving die niet eens door het Huis van Afgevaardigden komt, alleen maar zodat hij kan zeggen dat hij ‘kinderen beschermt’ vóór de verkiezingen.”
Maar Smithing, die zei dat haar groep steun voor KOSA had onthouden tot de laatste wijzigingen, wees op het beperkte deel van de zorgplicht, waardoor minderjarigen kunnen vragen wat ze willen en ‘op bewijs gebaseerde informatie’ kunnen krijgen. Door de focus van het wetsvoorstel op ontwerpkenmerken te benadrukken, zei Smithing, “helpen we ervoor te zorgen dat dit wetsvoorstel niet over de inhoud gaat”, zei ze.
Smithing zei dat ze zich optimistisch voelt. “Ik ben de afgelopen maanden echt in dit gevoel van waanoptimisme gaan geloven. Als ik vooruit blijf gaan, zal er iets goeds gebeuren”, zei Smithing. “En vandaag lijkt een dag waarop een klein beetje van dat optimisme werkelijkheid is geworden en een klein beetje van dat waanidee terzijde is geschoven.”
Als het wetsvoorstel wet wordt, zal het waarschijnlijk te maken krijgen met uitdagingen bij de rechtbanken, die nu te maken krijgen met een nieuw oordeel van het Hooggerechtshof dat duidelijk maakt dat het beheer van sociale media en het modereren van inhoud expressief zijn. Blumenthal zei dat hij er vertrouwen in had dat KOSA alle uitdagingen zou kunnen overleven. ‘Ik denk dat dit wetsvoorstel grondwettelijk kogelvrij is’, zei hij.