-
Mark Schlabach, senior schrijver van ESPN
De meeste van ‘s werelds beste golfers doen deze week mee aan het Amundi Evian Kampioenschap, de vierde major van het seizoen, en voor velen zal het niet de enige reis naar Frankrijk deze zomer zijn.
Zestig golfers keren van 7 tot 10 augustus terug naar Parijs voor de Olympische golfcompetitie voor dames op Le Golf National, locatie van de Ryder Cup 2018. Celine Boutier, titelverdediger Amundi Evian, zal Frankrijk vertegenwoordigen op de Olympische Spelen.
Elk van de top 10 spelers in de Rolex World Golf Ranking heeft zich gekwalificeerd voor de Olympische Spelen, inclusief wereldkampioen nummer 1 Nelly Korda, nummer 1. 2 Lilia Vu en nr. 8 Rose Zhang, die allemaal de VS zullen vertegenwoordigen
‘God, ik ben zo opgewonden’, zei Korda. “Elke keer dat ik mijn land mag vertegenwoordigen, is het echt een grote eer. Om het opnieuw op de Olympische Spelen te doen zal een geweldige ervaring zijn. Om het in Parijs te doen, misschien dit jaar een paar sporten bekijken die we niet hebben bezocht doen in Japan en Tokio.”
De 25-jarige Korda is de verdedigende gouden medaillewinnaar nadat ze op de Olympische Spelen van Tokio in augustus 2021 met 17 onder 267 eindigde. Ze eindigde één schot voor de Japanse Mona Inami en de Nieuw-Zeelandse Lydia Ko. Inami versloeg Ko in een play-off voor plotselinge dood om de zilveren medaille te winnen.
Korda vocht tegen regen, hitte en vochtigheid en werd de eerste Amerikaanse vrouw die een gouden medaille won sinds Margaret Abbott won op de Olympische Spelen van Parijs in 1900. Golf was van 1904 tot 2012 niet opgenomen in de Olympische Spelen.
In Tokio scoorde Korda’s zus Jessica een 7-onder-64 voor een lage score in de laatste ronde en eindigde op een gedeelde 15e plaats. Jessica Korda heeft sinds mei 2023 niet meer deelgenomen aan de LPGA Tour vanwege een rugblessure. De zesvoudig LPGA-kampioen beviel in februari van haar eerste kind, een zoon genaamd Greyson.
“Het zal een beetje verdrietig zijn dat ik niet met mijn zus wegga”, zei Nelly Korda. “Ik denk dat dat zo speciaal was aan 2021, het delen van die ervaring met Jess. Maar ja, ik ben erg opgewonden om de VS weer op de Olympische Spelen te vertegenwoordigen.”
Korda bewaart zijn gouden medaille op een plank in zijn kantoor. Haar moeder, Regina Rajchrtova, nam deel aan tennis voor Tsjechoslowakije op de Olympische Zomerspelen van 1988 in Seoul. Haar vader, Petr Korda, stond op de tweede plaats van de wereld en won in 1998 de Australian Open. Haar broer Sebastian is ook een professionele tennisser.
“Het was voor mij nooit een droom, want het werd nooit werkelijkheid tot 2016, toen golf opnieuw werd geïntroduceerd op de Olympische Spelen”, zei Nelly. “Het was iets om de vier of zelfs twee jaar. We keken ook graag naar de Winterspelen, waar we allemaal als gezin naar keken. Dan mocht alleen mijn moeder haar land vertegenwoordigen.”
Deze week hoopt Korda de zaken om te draaien nadat ze drie opeenvolgende wedstrijden heeft gemist, waaronder twee majors: de US Women’s Open en het KPMG Women’s PGA Championship. Daarvoor won ze zes keer in zeven starts.
“Ik denk dat ik alle mogelijke emoties heb meegemaakt, en het is nog maar juli, op de golfbaan”, zei Korda. “Weet je, ik hou van dit spel. Ik hou van het slechte, ik hou van het goede. Het slechte zorgt ervoor dat je het goede waardeert en zo is het. Het is een sport. Als je er zoveel om geeft, ga je gewoon door een achtbaangolf.”
Korda’s zware periode werd nog verergerd door een ongelukkige episode waarin een hond op 22 juni in een café in Seattle in haar been beet. Ze onthulde woensdag tijdens een persconferentie in Frankrijk niet veel over haar blessure, behalve dat de wond “aan het genezen” was.
Zhang, 21, nam in mei 2023 deel aan Stanford en heeft al twee keer gewonnen op de LPGA Tour, meest recentelijk tijdens de Cognizant Founders Cup in mei. In minder dan twee volledige seizoenen op de tour zal Zhang de VS vertegenwoordigen op de Solheim Cup in Spanje en nu op de Olympische Spelen.
“Het was bijna verbluffend, want ik kijk al naar de Olympische Spelen sinds ik een klein persoon was”, zei Zhang. “Ik heb alle verschillende evenementen bekeken – gymnastiek, zwemmen, atletiek – en mezelf nu Olympiër noemen is niet iets waar ik ooit aan heb gedacht, alleen maar omdat het zo ver in de toekomst lag.”
Vu, die de afgelopen twee seizoenen vijf LPGA Tour-overwinningen heeft behaald, waaronder het Chevron Championship en de AIG Women’s Open van 2023, hoeft niet ver te zoeken naar inspiratie op de Olympische Spelen.
Haar overleden grootvader, Dinh Du, bouwde een boot van 10 meter om na het einde van de Vietnamoorlog uit de Mekongdelta te ontsnappen. In 1982 ontvluchtten Du en zijn vrouw Hongyen Dao en hun vijf kinderen samen met 76 andere mensen Vietnam op een houten boot.
Toen de boot na drie dagen op zee water begon te maken, vuurde Wu’s grootvader hun enige raket af als signaal om hulp. Ze werden op wonderbaarlijke wijze gered door een passerend Amerikaans schip. Het gezin arriveerde uiteindelijk in de VS en vestigde zich in Zuid-Californië.
Vu, die bij UCLA speelde, worstelde als rookie op de LPGA Tour en verloor haar ticket na het seizoen 2009. Ze probeerde een comeback te maken op de Epson Tour en gaf het spel bijna op. Ze crediteert haar grootvader omdat hij haar heeft geholpen haar spel te veranderen. Toen ze hem in het ziekenhuis bezocht, zei hij tegen haar: ‘Ga lekker spelen. Doe je best.’
Du stierf op 9 maart 2020.
Het missen van de cut op het Amundi Evian Championship 2022 bleek een keerpunt in haar carrière.
“Ik had het gevoel dat ik niet op een goede plek was”, zei Wu. “Ik was erg streng voor mezelf en boos over de manier waarop ik speelde. Ik had het gevoel dat ik niet voldeed aan wat ik mezelf zag. En ik herinner me dat ik in het hotel was en dacht: ‘Ik zou dat moeten doen.’ Denk niet op die manier over golf. Iedereen zou graag in mijn positie willen zijn en in Evian willen spelen. Ik veranderde mijn perspectief voor de resterende toernooien en probeerde gewoon plezier te hebben hier en te waarderen waar ik ben.”
Vu kende vorig jaar een succesvol LPGA-seizoen toen ze vier keer won. Ze voegde haar vijfde overwinning toe tijdens de Meijer LPGA Classic in Belmont, Michigan op 16 juni.
Ze zal volgende maand op de Olympische Spelen denken aan haar overleden grootvader.
“Het betekent de wereld”, zei Wu. ‘Het betekent dat ik hoop dat mijn grootvader die boot niet voor niets heeft gebouwd, en dat ik iets kan doen met het leven dat hij ons allemaal heeft gegeven, en dat ik altijd mijn best zal blijven doen.’