Kleine sauna’s helpen kikkers bij het bestrijden van chytrideschimmel

Chytrid gedijt bij relatief lage temperaturen en is niet levensvatbaar boven de 30° Celsius (86° Fahrenheit). Als ze de keuze hebben, geven klokkikkers de voorkeur aan temperaturen rond de 29 ° C (84 ° F), wat ongunstig is voor chytriden. In de winter, als de temperatuur daalt, nemen de infectiecijfers toe.

Om te testen of warme schuilplaatsen kikkers kunnen helpen schimmels te bestrijden, hebben natuurbioloog Anthony Waddle van de Macquarie University in Australië en zijn collega’s twaalf buitenhabitats opgezet. Elke oase omvatte water, kunstplanten en schuilplaatsen van zwarte baksteen in kleine kassen. Vier habitats bevatten alleen gezonde kikkers, terwijl de overige acht een mengsel van gezonde en met chytriden geïnfecteerde kikkers bevatten. De helft van de schuilplaats werd overschaduwd door stof. De andere helft werd blootgesteld aan een reeks warme temperaturen.

Alle kikkers vonden gemakkelijk hun weg in de sauna’s. Bij ongeveer 20° tot 25° C (68° tot 77° F) buiten voorzagen de onbeschaduwde stenen de kikkers van nog eens 15 tot 20 graden warmte. Ondertussen waren schuilplaatsen in de schaduw gemiddeld 4,5 graden koeler dan schuilplaatsen zonder schaduw.

Kikkers in warmere schuilplaatsen zonder schaduw behielden een hogere lichaamstemperatuur en hadden mildere infecties gedurende de onderzoeksperiode van 15 weken. Toch hielp de toegang tot de sauna’s – ongeacht de relatieve warmte – de geïnfecteerde kikkers om de ziekte te bestrijden, waardoor hun overlevingspercentage vergelijkbaar werd met dat van gezonde kikkers.

Nadat de chytridekikkers van hun infecties waren genezen, waren ze minder vatbaar voor toekomstige aanvallen van de ziekte. Het team ontdekte dat kikkers die eerder een chytride-infectie hadden bestreden, 23 keer meer kans hadden om een ​​herinfectie te overleven dan kikkers die nooit een chytride hadden opgelopen.

Klokkikkers zijn aangepast aan stedelijke omgevingen, dus dit soort schuilplaatsen kunnen hen en andere zwaar getroffen populaties helpen resistentie tegen chytride te ontwikkelen. Ratelslangen “leefden vóór de chytriden in de toiletten en brievenbussen van mensen en overal”, zegt Waddle. “Het plaatsen van deze habitats waar ze nog steeds bestaan, zou ze een voldoende impuls kunnen geven zodat je de bevolkingsgroei zou kunnen zien.”

Schuilplaatsen zijn relatief goedkoop en gemakkelijk te bouwen, dus kikkerliefhebbers kunnen ze in hun tuin plaatsen, zegt ziekte-ecoloog Erin Sauer van de Universiteit van Arkansas in Fayetteville.

Maar haast je nog niet om een ​​kikkerspa in de achtertuin te bouwen. Niet elke soort heeft baat bij een knusse schuilplaats, zegt amfibiebioloog Cori Richards-Zawacki van de Universiteit van Pittsburgh. Sommige soorten die worden aangetast door chytriden die de voorkeur geven aan koelere omgevingen, zoals de Panamese gouden kikker (Atelopus zeteki), geeft misschien niet de voorkeur aan schuilplaatsen. In tegenstelling tot de klokkikker kunnen ze bij hogere temperaturen nog gevoeliger worden voor chytride.

“Chytrid is een gigantisch probleem”, zegt Waddle. De studie is geen one-size-fits-all oplossing, voegt hij eraan toe, “maar het is een sprankje hoop.”