Jacinta Allan gebruikte haar eerste Labour-staatsconferentie als Victoriaanse premier om plannen aan te kondigen om wetten te wijzigen om de detailhandel, de horeca en andere klantgerichte werknemers beter te beschermen tegen misbruik en mishandeling, te midden van berichten over een toename van geweld.
In haar toespraak voor feestvierders op de Moonee Valley Racecourse op zaterdag heeft Allan plannen gedetailleerd beschreven om strengere straffen in te voeren voor mensen die werknemers aanvallen, bedreigen of intimideren.
Allan zei dat het een probleem was dat ze uit de eerste hand ervoer toen ze tijdens haar universitaire studie aan een supermarktbalie werkte.
“Voor het grootste deel was het goed, maar zo nu en dan kreeg je verzoeken van klanten die aan het blaffen waren, klaar om tegen je te schreeuwen of je uit te schelden – vooral als je het verkeerde pakje rode, groene of blauwe Winfields had,” ze zei.
‘Maar serieus, we kennen de agressie en het geweld jegens werknemers die met klanten te maken krijgen [it has] het werd alleen maar erger.”
Allan liet het publiek kennismaken met Shefali Batta, een supermarktmedewerker die vanuit India naar Australië emigreerde om te studeren en vorig jaar werd geconfronteerd met met messen zwaaiende klanten.
‘Shefali zei dat ze doodsbang was, ervan overtuigd dat ze zou sterven. Ze vertelde me dat haar eerste zorg op dat moment was hoe moeilijk het voor haar familie zou zijn om haar naar huis te brengen,’ zei Allan.
Ze zei dat het verhaal van Shefali niet uniek was, daarbij verwijzend naar onderzoek van de Victoriaanse tak van de Shops, Distribution and Allied Workers Union (SDA), waaruit vorig jaar bleek dat 87 procent van de werknemers het afgelopen jaar te maken had gehad met misbruik door klanten.
Vergeleken met de ledenenquête van 2021 zijn de meldingen van fysiek geweld tegen werknemers met 56% gestegen, aldus Allan.
“Deze wetten zullen een krachtige boodschap afgeven als je denkt dat arbeiders er zijn om je agressie, je bedreigingen of intimidatie op te vangen en je zult spijt krijgen van je daden omdat Victorianen als Shefali niet in angst moeten werken. Ze verdienen niets anders dan respect”, zei ze.
Allan zei dat de regering een ‘adviesgroep voor de bescherming van werknemers’ zou bijeenroepen, bestaande uit vakbonden, de politie, vertegenwoordigers van de industrie en detailhandelaren, om toezicht te houden op de ontwikkeling van de wetgeving.
De groep zal nieuwe straffen of overtredingen overwegen, evenals de manier waarop bestaande overtredingen kunnen worden uitgebreid of versterkt om deze kwetsbare werknemers te beschermen. Ook zal er aandacht worden besteed aan de bescherming tegen stalking, intimidatie of intimidatie van werknemers.
Ze zei dat het wetsvoorstel eind 2025 bij het parlement zou worden ingediend en een aanvulling zou zijn op de lopende werkzaamheden om de anti-lasterwetten van het land te versterken, met veel meldingen van misbruik van werknemers op basis van de etniciteit, het ras of de cultuur van een werknemer.
De stap werd verwelkomd door Batta en SDA-secretaris Michael Donovan.
Donavan zei dat NSW en SA gevangenisstraffen hebben ingevoerd voor mensen die veroordeeld zijn voor het mishandelen van een winkelmedewerker, wat een model zou moeten zijn voor Victoriaanse wetten.
“We zagen onze leden duwen, slaan, spugen, [had] Er werden dingen naar hen gegooid, hun leven werd bedreigd en… gestoken. Dit soort uitbraken van geweld en misbruik moeten worden gestopt”, zei hij.
Batta zei dat ze niet ernstig gewond was geraakt en ongeveer een maand na de aanval weer aan het werk was, maar in een nieuwe rol, weg van klanten.
‘Er was echte moed voor nodig om deze situatie te boven te komen. Het was niet gemakkelijk”, zei ze.
Premier Anthony Albanese sprak dinsdag ook een conferentie toe om de federale begroting te promoten.
Hij kondigde aan dat Victoria de “gastjurisdictie” zou zijn voor een “nationaal arbeidsvergunningssysteem”.
“Geen tweederangsstatus meer voor arbeidskrachten”, zei hij.
“Dat is wat Labour-regeringen doen. Wij zorgen voor groei en gelijkheid, meer banen en betere lonen.”