Een robot die rond bomen of rotsen zoals wijnstokken kan groeien, zou kunnen worden gebruikt om gebouwen te bouwen of de vervuiling te meten in moeilijk bereikbare natuurlijke omgevingen.
Wijnstokachtige robots zijn niet nieuw, maar ze zijn vaak ontworpen om op slechts één zintuig te vertrouwen om naar boven te groeien, zoals warmte of licht, wat betekent dat ze in sommige omgevingen niet zo goed werken als andere.
Emanuela Del Dottore van het Italiaanse Instituut voor Technologie en haar collega’s hebben een nieuwe versie ontwikkeld, genaamd FiloBot, die licht, schaduw of zwaartekracht als leidraad kan gebruiken. Hij groeit door een plastic draad in een cilindrische vorm te wikkelen, waardoor nieuwe lagen aan zijn lichaam worden toegevoegd net achter de sensorbevattende kop.
“Onze robot heeft een ingebouwde microcontroller die meerdere stimuli kan verwerken en de groei naar een precieze locatie, de punt, kan leiden, zodat de lichaamsstructuur behouden blijft”, zegt ze.
Deze nauwkeurige controle van de tiprichting betekent dat de robot gemakkelijk door onbekend terrein kan navigeren, zegt Dottore, door zichzelf om bomen heen te wikkelen of door schaduwrijke delen van bladeren als wegwijzers te gebruiken.
FiloBot groeit ongeveer 7 millimeter per minuut. Hoewel langzamer dan veel conventionele robots, zou deze kleine vooruitgang kunnen betekenen dat de kwetsbare natuurlijke omgeving niet wordt verstoord, zegt ze.
Het team heeft momenteel geen exact doel voor de robot, maar hoopt dat deze kan worden ingezet om gegevens te verzamelen op plaatsen die moeilijk te bereiken zijn voor mensen, zoals boomtoppen.
De robot is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere wijnstokrobots, zegt Nicholas Naclerio van de Universiteit van Californië, Santa Barbara. “Dankzij de autonome variabiliteit van sensoren, bedieningselementen en stijfheid kan hun op wijnranken geïnspireerde robot zijn groeipatroon veranderen, omgevingsstimuli volgen, gaten overbruggen en zich om takken wikkelen om hoger te klimmen, net als een levende wijnstok”, zegt hij.
Onderwerpen: